Belgische Songfestivalinzending Red Sebastian: "Voor mij is ieder slachtoffer in elk conflict er een te veel"

Vanmiddag is in Bazel de openingsceremonie van het Songfestival gehouden: de zogenoemde 'Turquoise Carpet', een rode loper in de kleur van de hoofdsponsor van de liedjeswedstrijd. De 37 delegaties die deelnemen verlieten het stadhuis van Bazel om daarna door de stad te marcheren en per tram te gaan naar de zaal waar het Songfestival zelf plaatsvindt.

Aan het stadhuis was er ook een pro-Palestijnse betoging. Vorig jaar sloeg Israël de loper over, wegens de spanningen rond de Gaza-oorlog.  Yval Raphael, de inzending uit Israël, stond dit jaar wel fier op de loper met de vlag van haar land te zwaaien. En werd meteen getrakteerd op boegeroep.

VRT NWS-journalist Gianni Paelinck is niet verbaasd dat er opnieuw protest is tegen de deelname van Israël aan het Songfestival. "Het protest lijkt voorlopig minder zichtbaar dan vorig jaar in Malmö in Zweden waar ook een grote moslimgemeenschap woont", vertelt hij vanuit Bazel. "Het blijft tot nog toe beperkt tot protest bij het stadhuis van Bazel."

Hij verwacht wel dat het pro-Palestijns protest de komende dagen nog gaat toenemen, zeker richting donderdag. "Dan treedt Israël aan tijdens de tweede halve finale", legt hij uit. "In elk geval werpt deze politieke kwestie opnieuw een schaduw over het Songfestival."

Sinds het begin van de oorlog klinkt er internationaal kritiek op de aanwezigheid van Israël op het Songfestival. Verschillende omroepen zoals onder meer de VRT vragen een debat over de aanwezigheid van de Israëlische delegatie.

Leeft dat bij de artiesten ook? "Ik heb het wel gevoeld op straat", zegt Red Sebastian in een interview met VRT NWS. "Heel veel Palestijnse vlaggen. Het leeft hier enorm. Ik vind vooral dat mensen moeten blijven gaan voor wat ze geloven. En ik wil toch nog een keer zeggen dat voor mij elk slachtoffer in ieder conflict overal ter wereld er een te veel is. Dus ik hoop dat de oorlog mag stoppen en iedereen gewoon happy joyful met elkaar kan samenleven."

Daarnaast geeft hij aan dat organisator EBU geleerd heeft van de omstreden editie van vorig jaar waarbij de Nederlandse publiekslieveling Joost Klein werd gediskwalificeerd. "Er zijn nu heel duidelijke ruimtes waar wel en niet mag gefilmd worden", zegt hij daarover. "Ze hebben echt wel geluisterd naar de artiesten van vorig jaar. Het is een megapositieve ervaring tot nog toe."

Red Sebastian moet tijdens de eerste halve finale dinsdag optreden. De repetities tot nog toe zijn vlot verlopen. "Heel hectisch wel, het is heel stresserend", zegt hij. "Mensen beseffen niet dat we maar 2 repetities mogen doen en dat je ook maar telkens 3 keer je nummer mag doen tijdens zo'n repetitie. Dat is heel weinig, maar het is wel goed verlopen. De laatste was super."

Hij licht ook nog een tipje van de sluier over zijn act. "Het is een surrealistische wereld waarin ik Alice ben die 'Wonderland' betreedt", zegt hij. "Ik wil mindgames spelen in de act. Vandaar dat ik ook mijn klonen meeneem, die op straat trouwens worden aangesproken als Red Sebastian, hilarisch. Het is één groot rood feest." Hij belooft ook nog een verrassing op het einde. "Daarvoor moeten jullie kijken."