88 teams strijden om titel op BK Cheerleading in Leuven: "Sport zit in de lift"

Het uitgangspunt is simpel: elk team krijgt 2 minuten de tijd om te tonen welke acrobatische kunstjes het in huis heeft. Maar dat wil niet zeggen dat cheerleaden simpel of gemakkelijk is, zegt Julie Baillieu. Ze is bestuurslid bij de Belgian Cheerleading Federation. "Cheerleading is een echte teamsport", zegt ze. "Het vergt acrobatische vaardigheden en een groot uithoudingsvermogen. Cheerleading is dus veel meer dan wat met pomponnen zwaaien."

"Tijdens die 2 minuten moeten de teams volledig synchroon ingewikkelde passen uitvoeren", legt Ballieu uit. "Ze gooien elkaar in de lucht en moeten, net als bij turnen, een zo hoog mogelijke score krijgen van de jury."

Dat cheerleading een vrouwensport is, klopt niet, volgens Ballieu: "Hoewel er veel meer vrouwen dan mannen aan cheerleading doen, zijn de mannen niet volledig afwezig. Ze zijn zelfs met steeds meer. Wij hopen alleszins nog veel nieuwe mannelijke leden te mogen verwelkomen."

Wat het aantal mannelijke cheerleaders een boost kan geven, is het feit dat de sport aan een opmars bezig is in ons land. "Cheerleading raakt steeds meer bekend bij het grote publiek", aldus Ballieu. "Vorig jaar hadden we nog 800 deelnemers op het BK. Dit jaar zijn het er al 1.200."

"We zitten dan ook aan de wereldtop met onze cheerleadingclubs, hoewel we nog maar 12 jaar actief zijn in de sport", legt Ballieu. "Zo haalden Belgen onlangs goud en zilver op het WK."

Heel aanwezig op het Belgisch kampioenschap in Leuven zijn de teams van Waalse universiteiten. "We begrijpen niet waarom, maar cheerleading krijgt maar geen voet aan de grond bij de Vlaamse universiteiten", zegt Ballieu. "Hopelijk verandert dat na dit BK in Leuven."

Lola en Marie van Danscentrum Leuven leggen uit wat ze zo leuk vinden aan cheerleading: "Toen we klein waren, hebben we eens een optreden van cheerleaders gezien", zeggen ze. "We waren zo onder de indruk dat we het meteen zelf wilden proberen. Het is fantastisch om je zo te geven op een podium."

Het verschil met 'gewoon' dansen of turnen is groot, volgens de meisjes. "Je uitstraling is superbelangrijk. Je formatie, je expressie: alles wordt beoordeeld door de jury. En het moet er allemaal uitzien alsof het niét moeilijk is."

"Net als dansers en turners gebruiken we elke spier in ons lichaam", zeggen Lola en Marie. "Alleen zo ziet het er strak uit. We zijn ons optreden van vandaag dan ook al sinds december aan het voorbereiden."