Leuven herdenkt 33 burgerslachtoffers van afgeweken geallieerde bommen tijdens Tweede Wereldoorlog

Het drama gebeurde in de nacht van 11 op 12 mei 1944. "De bommen waren bedoeld voor de centrale werkplaats in Kessel-Lo en langs de vaart", zegt burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit). "Maar de zichtbaarheid moet slecht geweest zijn die nacht, want sommige bommen kwamen op een totaal verkeerde plek terecht."

"Zo kwamen tientallen burgers in Wilsele om het leven", legt Ridouani uit. "Tot overmaat van ramp botsten dan ook nog eens 2 Lancaster-vliegtuigen tegen elkaar. Alle 15 bemanningsleden overleden bij die crash. Zowel de burgerslachtoffers als de bemanningsleden liggen begraven rond de Sint-Martinuskerk in Wilsele."

De burgemeester vindt het belangrijk om de slachtoffers ook 81 jaar na datum te blijven eren. "Zij gaven hun leven voor de bevrijding van Europa", zegt Ridouani. "En nu overal ter wereld opnieuw vreselijke taferelen plaatshebben, is het meer dan ooit actueel. Ik denk dan aan de oorlogsdreiging in Oekraïne en de Gazastrook."

"Daarom moeten we blijven nadenken over hoe we zulke toestanden bij ons kunnen vermijden", vindt de burgemeester. "81 jaar na de bombardementen in Wilsele worden nog steeds dezelfde technieken gebruikt. Bommenwerpers, tanks: ze worden allemaal ook vandaag nog gebruikt."

De stad hoopt ook jongeren te betrekken bij de herdenkingsplechtigheden. "Als 'mensenrechtenstad' werken we samen met het onderwijs aan sensibilisering", legt de burgemeester uit. "We leggen kinderen en studenten uit wie ervoor heeft gezorgd dat we in Europa al 80 jaar in vrede leven. Die vrede is namelijk niet vanzelfsprekend. De allianties die we na de Tweede Wereldoorlog hebben gesloten, zoals de NAVO, dragen daar elke dag toe bij."

"De oorlog in Oekraïne heeft ons wakkergeschud en doen beseffen dat vrede niet vanzelf komt", zegt Ridouani. "Ik vind het belangrijk dat Leuven zijn steentje bijdraagt om dat besef te doen doordringen."