Mergelgroeve Grote Berg in Riemst krijgt officieel beschermde erfgoedstatus: "Uniek in Vlaanderen"

De minister, de burgemeester van Riemst Mark Vos (CD&V), de groeveverantwoordelijken en enkele berglopers daalden af in het 12 meter diepe en 40 hectare grote ondergrondse gangenstelsel. Ook buurtbewoners en de pers kregen exclusief de kans om de groeve te bezoeken.

“De mergelgroeven in Riemst zijn uniek in Vlaanderen," zegt burgemeester Vos. "We zijn trots dat het landschap en de ondergrondse groeve van de Grote Berg nu officieel beschermd zijn. Dit stelt ons in staat om samen met het agentschap Onroerend Erfgoed te werken aan duurzaam beheer. We willen dit erfgoed bewaren vanwege de historische waarde, het Natura2000-gebied en voor toekomstige generaties."

De 'Grote Berg' is een trots erfgoed waar je het verhaal van Vlaanderen kunt ontdekken. Sinds de 15de eeuw werd er mergel gewonnen voor de bouw van hoeves, kloosters, kerken en kathedralen en zelfs voor delen van Maastricht. De ondergrondse gangen werden gebruikt voor champignonkweek en als schuilplaats tijdens beide Wereldoorlogen. Honderden inscripties in de mergelwanden getuigen van de rijke geschiedenis.

“De erkenning als beschermd erfgoed is cruciaal voor het behoud van ons verleden”, zegt Ludwig Stevens, schepen van Erfgoed (Team Riemst). “Sinds de late middeleeuwen hebben ambachten hun stempel gedrukt op Riemst. Deze ondergrondse ontginning van mergelstenen laat zowel onder- als bovengronds sporen na. We willen dit erfgoed met zorg behouden voor de toekomst.”

Ook minister Weyts is trots: “Het is een unieke mergelgroeve in Vlaanderen waar we trots op mogen zijn. Deze site vertelt een bijzonder hoofdstuk van het verhaal van Vlaanderen en toont hoe mensen hier eeuwen geleden leefden. De groeven hebben ook bovengronds het landschap gevormd. Dit erfgoed moeten we met trots blijven vertellen.”