Resten van bijzondere middeleeuwse burcht in Ieper worden weer begraven: "Zichtbaar bewaren bleek onbetaalbaar"

De resten van de middeleeuwse burcht die gevonden zijn in het centrum van Ieper, zullen gewoon weer begraven worden. Dat hebben erfgoedminister Ben Weyts (N-VA) en burgemeester Katrien Desomer (Team Ieper) meegedeeld samen met de eigenaar van de gronden. Die was begonnen met werken om er een supermarkt en appartementen te bouwen. Maar toen werden er dus resten gevonden van een burcht waar de graven van Vlaanderen nog verbleven hebben. Heel wat Ieperlingen wilden dat die resten zichtbaar bewaard zouden blijven. Maar dat blijkt onbetaalbaar.

Michael Janart

vr 09 mei. 2025 15u19

Enkele maanden geleden deed een groep archeologen een opvallende vondst op een terrein in Ieper waar een supermarkt en appartementen moeten komen. Ze vonden grondvesten en een walgracht van een middeleeuwse burcht van wel 1.000 jaar oud. In die burcht zouden de graven van Vlaanderen hebben verbleven wanneer ze in Ieper waren.

Een aantal historici sprak van een uitzonderlijke ontdekking en vergeleek de burcht met het Gravensteen in Gent. Een groep Ieperlingen startte zelfs een petitie om de resten zichtbaar te bewaren voor het publiek en er eventueel zelfs een park rond te creëren. Ook binnen het stadsbestuur en de Vlaamse overheid gingen stemmen op om de resten te bewaren. Maar dat blijkt nu niet haalbaar.

"We hebben werkelijk alle pistes bekeken", vertelt burgemeester Desomer. "1 van de opties was om de bouwwerken te laten doorgaan, maar de burcht zichtbaar te houden onder een glazen vloerplaat. We hebben ook onderzocht om de site in zijn geheel op te kopen. Op een bepaald moment was er zelfs bijna sprake om die supermarkt onder te brengen in de stadsschouwburg. Maar het bleek allemaal bijzonder duur, de prijs ging minstens een getal met 8 cijfers worden."

"Ik vind het bijzonder jammer dat we geen haalbaar scenario hebben gevonden", zegt de burgemeester nog, "ik ben er zelf wat emotioneel van. Maar er zijn nog andere belangrijke projecten in de stad, die we niet zomaar kunnen laten schieten."

Funderingen zullen onderliggende burcht niet beschadigen

Ieper zal nu wel het voorkooprecht vragen voor alle gronden die rond de archeologische vondst liggen. Het stuk dat is opgegraven is maar 1/4 van de totale burcht. Er zitten dus nog meer potentiële vondsten onder de grond.

"Alles is ook goed gedocumenteerd en opgemeten", stelt de burgemeester enigszins gerust, "zodat we de burcht weer virtueel zichtbaar zullen kunnen maken, met de nieuwste technieken. We zijn daarover in gesprek met het Virtueel Museum Vlaanderen."

Daarnaast zullen de bouwplannen voor de supermarkt en de flats worden aangepast zodat de funderingen de oude burcht niet beschadigen.

Uniek stuk geschiedenis gaat onder de grond

Lieven Stubbe, van de partij Groen, die mee de petitie opstartte om de burcht te redden, reageert teleurgesteld. "De som om dat terrein op te kopen zal inderdaad wel hoog liggen, maar we hadden er op gerekend dat Onroerend Erfgoud zou samenwerken met de stad en andere instanties, zoals het provinciaal toerismebedrijf Westtoer, om de nodige centen te verzamelen. Blijkbaar is dat niet gebeurd. En dat vinden we bijzonder jammer. Een uniek stuk geschiedenis gaat nu, wellicht, voor altijd de grond in."

Ook Vooruit, in Ieper in de oppositie, reageert scherp. "Dit hele project werd bekeken door een boekhoudersbrilletje en mist de bevlogenheid van vooruitziende bestuurders die verder kijken dan de volgende verkiezingsdatum. Hier wordt een unieke kans om Ieper te promoten vakkundig de nek omgewrongen. Dit is een droevige dag voor zovele fiere Ieperlingen."