Uitzonderlijk veel publiek voor Koningin Elisabethwedstrijd: "Nog nooit zoveel tickets verkocht voor 1e ronde"

Kaartjes voor de halve finale en de finale vlogen al eerder de deur uit, maar het is opvallend dat ook de prille 1e ronde van de Koningin Elisabethwedstrijd zoveel volk trekt. De grote zaal van Flagey, Studio 4, zit elke namiddag en avond afgeladen vol. En al zeker wanneer de 2 Belgische pianisten speelden, Roeland Vermeulen en Valère Burnon.

"We hebben nog nooit zoveel tickets verkocht in de eerste ronde", klinkt het bij de wedstrijdorganisatie. "Er wordt met een wachtlijst gewerkt." Voor de halve finale en de finale zijn er nog enkele tickets beschikbaar, maar dan bijvoorbeeld met beperkte zichtbaarheid.

"Dit hebben we nog niet eerder meegemaakt", zegt juryvoorzitter Gilles Ledure, tevens directeur van Flagey. Hoe komt dat? Piano is altijd al het populairste instrument van de wedstrijd, naast viool, cello en zang.

Maar vooral: de liefhebbers hebben lang op hun honger gezeten. In 2020 werd de geplande pianowedstrijd afgelast, wegens corona. Het jaar daarna was er een beperkte editie, met de helft minder kandidaten en géén publiek in de zaal. Dit is dus de eerste wedstrijd mét publiek sinds de Tsjech Lukáš Vondráček won in 2016. 9 jaar geleden dus.

De campagne voor de Koningin Elisabethwedstrijd en de (sociale-) media-aandacht starten ook almaar vroeger. "Je voelt een grote bezetenheid om te komen kijken en luisteren, ook bij jonge mensen. Waar vroeger de 1e ronde en zeker de middagsessies een wat ouder publiek lokten, komen nu ook veel jongeren luisteren", zegt Gilles Ledure.

Die 1e ronde, waarin pianisten elk een kort soloprogramma brengen, kun je zien als "een ideale introductie in de klassieke muziek, met een boeiende afwisseling van kortere stukken. Je krijgt als het ware mini-concertjes, waarbij de kandidaten zo’n halfuur spelen. Soms met veel vuurwerk in spectaculaire études."

Gisteravond was de 2e Belgische kandidaat aan de beurt, Roeland Vermeulen. Hij was best tevreden met zijn vertolking van zeer uiteenlopende werken van Mozart, Liszt, Ligeti en Chopin. "Het is wat gemengd; ik vond het aan de ene kant heel leuk, maar in het begin was ik wat overweldigd van die zaal en al die mensen. Het was schrikken toen ik binnenkwam." 

Een 1e proef spelen voor een tot de nok gevulde zaal, met zelfs publiek aan weerszijden van het podium: het is niet evident. "Ik heb nog nooit voor zoveel mensen gespeeld."

In het begin had Vermeulen wat zenuwen, maar daarna "heb ik me toch wel geamuseerd. Ik ben er toch in geslaagd om me als op een concert te voelen". Hoewel het eigenlijk een soort examensetting is. Als pianist zie je in een verduisterde zaal enkel een lange verlichte tafel met geconcentreerde juryleden zitten. 

En er is dit pikant detail: voor de 1e ronde kiezen de kandidaten zelf muziekstukken van vooraf bepaalde componisten uit. Maar pas 1 uur op voorhand krijgen ze te horen welke ze daarvan effectief moeten spelen. Het lijkt wat op een vraag trekken voor een mondeling examen. "Daar had ik wel wat stress voor", gaf Roeland Vermeulen toe. 

Deze ronde van de wedstrijd loopt tot en met zaterdagavond. Na de laatste kandidaat maakt de jury bekend wie de 24 halvefinalisten zijn. Roeland Vermeulen wil er nog niet op vooruitlopen. "Het is nu al een enorm leerrijke ervaring geweest."

Juryvoorzitter Ledure mag zelf geen punten geven, maar hij wil wel kwijt dat hij onder de indruk is van het niveau van de kandidaten. "Ik val achterover van het verbluffend gemak waarmee ze spelen, van hun superieure vakmanschap en hun intelligente programma’s."