Het hiv-referentiecentrum in Gent verliest ruim 1,3 miljoen euro aan Amerikaanse subsidies. De Amerikaanse overheidsinstelling National Institutes of Health schort zijn financiering voor buitenlandse samenwerkingen op omdat het de voorwaarden wil herbekijken. "Niet alleen voor ons centrum, maar ook voor onze patiënten heeft dit een grote impact", zegt de directeur van het onderzoekscentrum, Linos Vandekerckhove.
Hiv-referentiecentrum in Gent verliest 1,3 miljoen euro aan Amerikaanse subsidies, ook onderzoek aan andere universiteiten bedreigd
Moonray Grunewald
Gepubliceerd:
Het hiv-referentiecentrum verbonden aan het UZ Gent doet onderzoek naar hiv-genezing en werkt mee aan grote internationale studies om hiv-medicatie te ontwikkelen en te verbeteren. 4 grote samenwerkingsprojecten van het centrum dreigen door de beslissing van de National Institutes of Health (NIH) stil te vallen.
De NIH is een instelling van de Amerikaanse overheid die internationaal medisch onderzoek financiert. "Maar die financiering is van vandaag op morgen stopgezet, zeer abrupt", zegt Linos Vandekerckhove, directeur van het hiv-onderzoekscentrum in De Ochtend op Radio 1.
"Onnauwkeurige rapportering van fondsen"
De NIH doet dat omdat het "merkt dat sommige ontvangers niet nauwkeurig rapporteren over de toegekende financiering". Daarom wil de overheidsinstelling een nieuwe toekenningsstructuur ontwikkelen en schort het voorlopig alle financiering op voor zowel binnenlandse als buitenlandse partners.
Volgens Vandekerckhove stelt de NIH de Amerikaanse onderzoekspartners voor een keuze. "De overheid vraagt hen of ze het onderzoek ook zonder hun Europese partners kunnen verderzetten. Als ze daar 'ja' op antwoorden, krijgen ze hun deel van de financiering. Antwoorden ze 'nee' wordt de financiering volledig stopgezet."
Onderzoekers én patiënten getroffen
"Het opschorten van de financiering gebeurt zonder ook maar te kijken naar de voortgang en resultaten van het wetenschappelijk onderzoek. De stekker is er gewoon uitgetrokken", gaat Vandekerckhove verder.
Nieuwe financiering zoeken vraagt tijd en even een onderzoek 'on hold' zetten waarbij je patiënten opvolgt, dat gaat niet zomaar
Frank Bosmans, professor neurowetenschappen aan de VUB
En dat heeft een enorme impact. "Niet alleen voor ons centrum, waar onderzoekers hun job dreigen te verliezen, maar ook voor onze patiënten", zegt Vandekerckhove. Zo volgt het centrum ook de behandeling op van mensen die leven met hiv. "Het onderzoek op die bloedstalen dreigt nu stil te vallen", klinkt het.
Ook andere universiteiten zijn bezorgd
De beslissing heeft niet alleen gevolgen voor het hiv-referentiecentrum in Gent. "Ook de financiering voor neurologisch en klinisch onderzoek aan de KU Leuven en de VUB dreigen geschrapt te worden", zegt Vandekerckhove.
"Ik heb nog geen officiële communicatie ontvangen, maar ik vrees ervoor", zegt professor Frank Bosmans, verbonden aan de VUB. "Nieuwe financiering zoeken vraagt tijd en even een onderzoek 'on hold' zetten waarbij je patiënten opvolgt, dat gaat niet zomaar."
"We zullen nu kijken naar hoe we ons intern kunnen reorganiseren, ik heb ook gevraagd aan de rectoren om dit te bespreken binnen de Vlaamse Interuniversitaire Raad", zegt Vandekerckhove. "Want zonder tussenkomst van de overheid of de universiteit zullen we bij het centrum personeel moeten ontslaan."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
