Naar aanleiding van de 80ste verjaardag van de bevrijding opent de gemeente Denderleeuw een historische schuilkelder die verscholen ligt onder het marktplein. "De ingang van de kelder bevond zich in het bureau van de burgemeester", zegt historicus Erwin Heylens.
Historische schuilkelder in hartje Denderleeuw voor eerst in 18 jaar open voor publiek
Erik De Troyer
Gepubliceerd:
De plannen voor de herdenking van de bevrijding zagen er aanvankelijk helemaal anders uit. De gemeente wilde de vrijheidsstoet van 13 mei 1945 opnieuw door de straten van Denderleeuw laten trekken. Met centraal Marie José André (95) die in Denderleeuw bekend staat als de 'Koningin Van de Vrede'.
"Zij stond in 1945, kort na de bevrijding, op de grote praalwagen als symbool van moed en veerkracht. Haar mama was één van de eerste slachtoffers van de gevechten tussen de Engelsen en de Duitsers hier in Denderleeuw", legt Heylens uit. Helaas overleed Marie José in februari van dit jaar en dus werden de plannen aangepast.
Uitzonderlijk niet onder water
En zo verschoof de focus naar de schuilkelder die goed verborgen zit onder een parkeerterrein in hartje Denderleeuw. "De laatste keer dat deze schuilkelder voor het publiek geopend werd was, 18 jaar geleden", zegt schepen van cultuur Marleen Van der Hoeven (CD&V). "Hij is enkel bereikbaar wanneer we een paar betonnen platen laten weghalen. Door het droge weer staat hij uitzonderlijk ook niet onder water."
"De grootte van deze schuilkelder maakt hem uniek", zegt Heylens. "Hier kon in geval van bombardementen 100 man schuilen. Eén ingang bevond zich in het bureau van de burgemeester. Zo kon het bestuur schuilen."
De douches van de schuilkelder.
De vrijheidsstoet 1945 met Marie José André.
"Maar er was ook een ingang voor het publiek. De schuilkelder was nodig omwille van het station van Denderleeuw dat door de Duitse bezetter werd gebruikt om materieel en manschappen te vervoeren naar het front. Dat maakte van Denderleeuw een doelwit voor geallieerde bombardementen. Die kwamen er ook, al dient gezegd dat Denderleeuw al bij al nog gespaard bleef vergeleken met andere spoorwegknooppunten."
Laatste die overblijft
Opvallend: in de schuilkelder bevinden zich ook douches. "Maar die dienden niet om zich te wassen. Deze werden geplaatst voor het geval van een gasaanval. Dan kon iedereen de schadelijke stoffen snel afwassen. Er was ook een verzorgingspost en zelfs toiletten. In geval van een stroomonderbreking kon het licht branden door op een fiets te rijden die stroom genereerde. Je kon hier een hele tijd blijven als het nodig was. Oorspronkelijk waren er vijf of zes schuilkelders in Denderleeuw. Maar dit is de laatste die overblijft", zegt Heylens.
Wie de schuilkelder wil zien kan dat op zaterdag 10 en zondag 11 mei, telkens van 14 tot 18u. In zaal Den Breughel iets verderop (Dorp 11) loopt een expo naar aanleiding van de 80ste verjaardag van de bevrijding.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: