Europees Parlement verlaagt status van de wolf van 'strikt beschermd' naar 'beschermd'

De Europese Parlementsleden besloten met 371 tegen 162 stemmen (37 onthoudingen) om de status van de wolf in de Europese habitatrichtlijn te wijzigen van "streng beschermde diersoort" naar "beschermde diersoort". De lidstaten moeten de wijziging enkel nog formeel goedkeuren. Ze krijgen vervolgens 18 maanden tijd om aan de regels te voldoen. 

Concreet biedt de verlaging van de beschermingsstatus de nationale en regionale autoriteiten meer ruimte om de wolvenpopulaties te beheren. Een verplichting om het aantal dieren te beperken is er niet. De lidstaten kunnen er ook voor kiezen om de wolf in hun nationale wetgeving als een streng beschermde soort te handhaven. 

De wolvenpopulatie in Europa gaat al een hele tijd in stijgende lijn en bedraagt nu ruim 20.000 dieren. Het dier heeft zich ook opnieuw gevestigd in landen waar het eeuwenlang verdwenen was, zoals in ons land en in Nederland. Dat succesverhaal voor natuurbescherming leidt tot ergernis bij landbouwers, want de wolf valt ook schapen en ander vee aan. 

Tegenstanders van de verlaging van de status vinden dat het nog te vroeg is om deze beslissing te nemen. Volgens hen heeft de wolf meer tijd nodig om zich te vestigen. Ze benadrukken ook dat er meer inspanningen kunnen gebeuren op vlak van wolfwerende hekken en andere beschermingsmaatregelen in de veehouderij. Een coalitie van verschillende ngo's, waaronder het WWF, zegt dat Europa "zijn rug keert naar de wolf en naar de wetenschap".

Of er nu in de komende jaren echt meer wolven afgeschoten worden, zal van de lidstaten afhangen. Die zullen hun jachtbeleid gemakkelijker kunnen aanpassen, op voorwaarde dat de populatie groot en robuust genoeg is. 

In ons land leven 4 roedels, waarvan 1 in Vlaanderen. Die roedel in Limburg bestaat momenteel uit 3 wolven, maar wolvin Noëlla is drachtig. Ondertussen zouden de welpjes er al kunnen zijn, maar die laten zich pas na enkele maanden zien.

Volgens de natuurvereniging Welkom Wolf zal de verlaagde beschermingsstatus voor de wolf weinig impact hebben in Vlaanderen.

"De Vlaamse overheid slaagt er nu al niet in om onze wolven te beschermen, dus eigenlijk verandert er niets", zegt Jan Loos van Welkom Wolf. Hij verwacht niet dat het Vlaams Soortenbesluit (dat bepaalt welke dieren en planten beschermd zijn) zal aangepast worden.

Om het niveau van bescherming te verlagen, moet er eerst sprake zijn van een duurzame staat van instandhouding van de wolvensoort, maar daar zijn we volgens de natuurvereniging nog lang niet. "Er wordt nu veel gesproken over nieuwe welpjes, maar tegen het najaar zijn die waarschijnlijk allang doodgereden", gaat Loos verder. 

Een mogelijk gevolg dat Loos wel voor ogen houdt, is dat er minder wolven vanuit de buurlanden naar hier zullen komen. Hij verwacht dat er in onder meer Frankrijk meer op wolven zal geschoten worden. "Daardoor zullen er minder zwervende wolven naar onze gebieden afzakken."