Het aantal dossiers van verdwijningen en seksuele uitbuitingen bij Child Focus is in drie jaar tijd verdubbeld, van 1.508 naar 3.020. Het aantal wegloopdossiers stijgt zelfs al voor het derde jaar op rij, naar gemiddeld 5 dossiers per dag. Dat blijkt uit het jaarverslag van Child Focus.
Child Focus slaat alarm: aantal dossiers van verdwijningen en seksuele uitbuiting in 3 jaar tijd verdubbeld
Weglopen is vaak een ultiem signaal dat jongeren uitsturen wanneer er iets ernstig aan de hand is in hun leven. Ze zien geen andere uitweg meer dan weg te lopen van een situatie, en bevinden zich op dat moment meestal in zeer kwetsbare omstandigheden.
In 2024 opende Child Focus 1.808 dossiers van weglopende jongeren: dat is een stijging van 30 procent ten opzichte van het jaar ervoor en komt overeen met ongeveer 5 dossiers per dag.
Mogelijke verklaringen voor de verhoging van het aantal nieuwe wegloopdossiers zijn een toenemende mentale druk bij jongeren, het gebrek aan structurele opvangmogelijkheden en de groeiende complexiteit binnen de jeugdhulpverlening, stelt Child Focus.
Steeds vaker krijgt Child Focus oproepen binnen van kinderen die mentaal worstelen en van ouders die aangeven dat hun kind donkere gedachten heeft. Voor de organisatie onderstreept dat de noodzaak om weglopen "niet als een gedragsprobleem te zien, maar als een continue uiting van diepere emotionele noden".
Onder de radar
Weglopende jongeren zijn uiterst kwetsbaar: ze lopen het risico verkeerde mensen te ontmoeten. Bijna alle dossiers die Child Focus vorig jaar opende van seksuele uitbuiting van minderjarigen in de prostitutie hadden een link met weglopen. De helft van de slachtoffers was jonger dan 15, merkt Child Focus op. In drie kwart van de gevallen zouden tienerpooiers, die kwetsbare jongeren als makkelijke prooien beschouwen, een rol hebben gespeeld.
Zulke uitbuiting van minderjarigen blijft grotendeels onder de radar, merkt Child Focus nog op. Terreinwerkers zijn vaak onvoldoende opgeleid om slachtoffers te identificeren, klinkt het. Het fenomeen wordt bovendien steeds digitaler, waardoor het zeer moeilijk is om daders gerechtelijk te vervolgen. Veel platforms staan namelijk weigerachtig tegen een samenwerking met de autoriteiten. Voor Child Focus zijn er "dringend maatregelen nodig om deze wantoestanden te bestrijden en zo jongeren beter te beschermen".
Slachtoffers grooming jonger dan ooit
Ook bij grensoverschrijdende sexting was sprake van een toename met 30 procent. Sextortion, of seksuele afpersing, bleef status quo op ongeveer 180 dossiers. Afpersing om nieuwe beelden te krijgen trof vooral meisjes (76 procent), terwijl jongens het vaakst slachtoffer werden van afpersing om geld af te troggelen (90 procent).
Bij grooming - het proces waarbij een volwassene doelbewust minderjarigen benadert en manipuleert met het oog op een seksueel doeleind - bleef het aantal dossiers in 2024 ook gelijk (43 dossiers). De slachtoffers in die dossiers waren wel nog nooit zo jong. Bijna de helft was 12 jaar of jonger.
"Jongeren hebben nood aan gepaste hulp en ondersteuning om met de uitdagingen van vandaag om te gaan", zegt Child Focus-CEO Nel Broothaerts. "Ze verdienen aandacht voor hun welbevinden en actieve hulp als ze het moeilijk hebben. We moeten als maatschappij luisteren naar kinderen en jongeren, aandacht hebben voor hun verhaal en perspectief en hier oprecht mee aan de slag gaan."
