Antwerpse politie moet besparen, reservepot van miljoenen is leeg: "Pijnlijke erfenis van De Wever voor Van Doesburg"

Het Antwerpse politiekorps gaat zijn werking aanpassen want het geld uit hun reservefonds is op. Dat schrijft Gazet van Antwerpen en de politie bevestigt het nieuws. In dat reservefonds zat tot voor kort een noodbudget van tientallen miljoenen euro's (60 miljoen in 2021, 20 miljoen in 2023), maar nu is het leeg.

De Politiezone Antwerpen wijst in een mededeling naar verschillende oorzaken. Door inflatie zijn de loonkosten fors gestegen. Er zijn ook nieuwe fiscale regels. Zo moet de politie verplichte telewerkvergoedingen en ook maaltijdcheques betalen. De politie wijst verder op de nasleep van maatregelen door COVID-19.

Het korps stipt verder aan dat het een aantal taken structureel heeft overgenomen van de federale politie zoals bewakingsopdrachten in de gevangenis en het justitiepaleis. "Daar gaat dagelijks heel wat capaciteit naartoe die de federale politie niet zelf kan leveren", klinkt het.

Het korps ontkent dat de put in de begroting iets te maken heeft met het nieuwe dure hoofdgebouw of investeringen zoals die in Bearcats, gepantserde interventievoertuigen. "Die keuzes zullen in dit dossier toch ook wel meespelen", nuanceert Timi Claessens van politievakbond NSPV.

"Het Antwerpse korps heeft een bepaalde uitstraling. In vergelijking met de federale korpsen is het materiaal van Antwerpen state of the art. Daarom benadrukken wij graag dat er niet alleen op mensen en hun loon bespaard moet worden", aldus NSPV.

Ook de socialistische vakbond laat weten dat er enkel meegestapt wordt in de besparingsonderhandeling als er naar alles gekeken. "Denk daarbij aan dure consultancycontracten of het wagenpark. Ook daar zijn efficiëntiewinsten mogelijk", zegt Ken Zegers (ACOD).

Ook het weekendwerk blijkt een steeds grotere kostenpost. Agenten die dan werken krijgen extra premies, de shiften zouden daarom zeer gegeerd zijn. De korpsleiding gaat daarom bekijken welke acties echt zinvol zijn in een weekend, en welke tijdens de week moeten doorgaan.

"Voor jonge collega's met leningen zijn die extra premies van 10 tot 15 euro netto per uur toch belangrijk. Die verdwijnen nu", reageert Claessens (NSPV). "Al moet ik wel duiden dat de weekends in Antwerpen steeds goed bezet waren. Iedereen mocht mee aanschuiven in de weekendwerking. Nu schakelt de korpsleiding terug op een meer normale bezetting."

Er wordt ook op andere manieren bespaard. In het nieuwe hoofdgebouw wordt sinds kort maar 2 maal per week gepoetst in plaats van dagelijks, tenzij op plekken waar de hygiëne het vereist.

Het bedrijfsrestaurant voor de agenten kost ook veel geld. Vooral na 16 uur is het niet rendabel om het open te houden, en dus is het sinds kort vanaf dat uur gesloten.

Sinds een maand factureert de PZ Antwerpen ook aan naburige politiezones wanneer zij bijstand vragen van Antwerpse agenten. Daarvoor gebeurde dat niet.

De Antwerpse politie benadrukt dat de burger de besparingen niet zal voelen in de dagelijkse werking en de beschikbaarheid van agenten. "De komende jaren zullen in het teken staan van gerichte vernieuwing, inhoudelijke verdieping en een efficiëntere organisatie van de werking", klinkt het nog.

Oppositiepartij Groen vraagt snel meer duidelijkheid over de financiën van de PZ Antwerpen. "Wij eisen transparantie. De politie krijgt jaarlijks 375 miljoen euro van de stadskas. Maar niemand weet wat er precies met dat geld gebeurt. Als wij documenten of begrotingen opvragen, krijgen we nooit details en worden onze vragen weggelachen", aldus fractieleider Bogdan Vanden Berghe (Groen).

"Jaarrekeningen worden zelfs niet goedgekeurd. De laatste keer dat dat wél gebeurde was voor de politiebegroting van 2021", zegt Vanden Berghe.

Groen wil dat Antwerpen opnieuw een aparte Politieraad krijgt. "Die bestond vroeger, maar is op een bepaald moment opgedoekt. Dit is een erg pijnlijke erfenis van Bart De Wever (N-VA) aan zijn opvolger Els van Doesburg. Wij hopen dat zij maatregelen treft, waaronder de oprichting van de politieraad waar we de vinger aan de pols kunnen houden."

In een eerste reactie benadrukt burgemeester Els van Doesburg dat de Antwerpenaar op de politie kan blijven rekenen. "Efficiënter werken, logische kantine-uren en gespreide poetsopdrachten zijn stuk voor stuk logische beslissingen die op geen enkele manier ten koste gaan van kerntaken. De Antwerpenaar zal er dus niks van voelen", aldus Van Doesburg.

De kritiek van Groen over gebrek aan transparantie verwijst van Doesburg naar de prullenmand. "Ik vind dat echt gênante uitspraken. Eigenlijk geven de raadsleden van Groen toe dat ze tijdens commissie burgemeester en tijdens de gemeenteraad liggen te slapen. Daar bespreken we deze dossiers. Daar moeten ze dat opvolgen en vragen stellen. Doe je werk als raadslid", zegt ze.

Maar Groen wijst op het gebrek aan details die daar vrijgegeven worden. "Het klopt dat de politie een aparte begroting heeft, dat is wettelijk bepaald", pareert Van Doesburg. "Maar alle bijlagen die raadsleden opvragen ter controle, krijgen ze. Ik onthoud vooral dat Groen de voorbije jaren geen interesse toont in onze politie en nu plots een Politieraad wil."

Van Doesburg wijst ook op de performantie van het korps. "Ik ben buitengewoon trots dat wij in Antwerpen het meest professionele korps van het land hebben, en de veiligste stad van Vlaanderen zijn. Daar moeten dan ook de nodige budgetten tegenover staan", klinkt het.

"Antwerpen en onze lokale politie in het bijzonder hebben regelmatig verantwoordelijkheid genomen waar de federale overheid tekortschoot. Daar komt in het nieuwe regeerakkoord gelukkig verandering in", besluit Van Doesburg.