Bezorgdheid over aanhoudende drugsoverlast in Gentse wijk: "Meisjes bieden seksuele diensten aan in ruil voor lachgas" 

"De controles lossen de drugsoverlast niet op, de problemen verschuiven naar kleine parken en pleinen", zegt een vrijwilliger in de Brugse Poort. "Het gebeurt nu ook vaker op plekken waar kinderen spelen." De drugsoverlast bestaat vooral uit dealen en gebruiken, maar jonge meisjes zouden ook seksuele handelingen uitvoeren in ruil voor drugs. "We moeten vaker rondslingerende condooms opruimen." 

"We horen verhalen over jonge vrouwen en zelfs minderjarige meisjes die sekswerk uitvoeren voor een beetje cannabis of lachgas", klinkt het. "De voorbije jaren vonden we af en toe ook wel sporen, of betrapten we koppeltjes, nu is er toch iets anders aan de hand." 

"De politie en de stad doen al veel om alle vormen van overlast aan te pakken, maar op het terrein is er vooral nood aan nog meer mensen die jongeren op een laagdrempelige manier aanspreken." De politie focust op de "grote vissen" om zo netwerken op te kunnen rollen. 

Er zijn vrijwilligers en organisaties die op ronde gaan. "Het gaat telkens om mensen die zich belangeloos engageren. Dat is niet eeuwig houdbaar, veel mensen hebben ook een vaste job. De overlast gebeurt ook 's avonds en 's nachts, het is dweilen met de kraan open."  

"Het dealen van lachgas baart ons echt zorgen", vertelt een organisatie uit de wijk. "We zien dat jongeren grote ampullen kopen voor 140 euro, daar kunnen ze 300 dosissen uithalen die ze per 5 euro doorverkopen. Dat is een enorm verdienmodel. We zien ze gebruiken in auto's, de lege ampullen belanden op straat."

Ook het andere drugsgebruik blijft een probleem. "Dealers verstoppen drugs onder bloembakken, autobanden en zelfs in de zandbak van speeltuinen. Veel buurtbewoners kijken er niet meer van op." De politie controleert sinds half maart extra en werkt samen met de Dienst Vreemdelingenzaken, het parket en de inspectiediensten. Er zijn in de eerste weken al 5 daders gevat, op de totale resultaten is het nog wachten. 

Bij de controles werd in eerste instantie de Bevrijdingslaan geviseerd, dat is de hoofdas door de wijk. "We gaan ook verder, als we verschuivingen van overlast detecteren nemen we dit op", stelt Matto Langeraert van de politie. De drugsoverlast in de wijk is een oud zeer, ook 5 jaar geleden nam de stad bijkomende maatregelen. 

Burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent) verwijst nu naar de politie, maar benadrukte bij eerdere overlast al dat hij de wijk "terug wilde geven aan de buurtbewoners". Gent investeerde 4 miljoen euro in de wijk. "Het is belangrijk dat de stad hierop blijft inzetten, niet alleen met repressie maar ook met jongerenwerking, sport en hulpverlening. Enkel zo kunnen de problemen aan de wortel aangepakt worden", besluit een vrijwilliger. 

Het stadsbestuur van Gent is bezig aan een besparingsoefening. "We hopen dat er geen fondsen verdwijnen en dat er meer geld gaat naar structurele ondersteuning. Repressie alleen werkt gewoon niet."