Er zitten weer Europese platte oesters in het Belgisch deel van de Noordzee. Ooit groeiden er massaal veel van die oesters voor onze kust. Meer dan 75 jaar geleden zijn ze verdwenen door overbevissing, ziektes en vervuiling. Nu zijn dus er weer platte oesters gevonden en dat onder meer aan muren in havens en aan funderingen van windmolenparken. Het zijn er wel nog niet veel.
Er worden opnieuw Europese platte oesters waargenomen in het Belgisch deel van de Noordzee. Kelle Moreau van het Instituut voor Natuurwetenschappen: "Ze komen voor op stevige structuren zoals kademuren, pontons, meerpalen en scheepswrakken. Dat zijn structuren die eigenlijk een beetje de functie van een natuurlijk rif beginnen te vervullen. Dat is iets dat we al bij andere soorten zagen."
Momenteel gaat het nog niet over grote populaties. "Enkele jaren geleden kwamen we maar heel zelden een exemplaar tegen, maar nu beginnen we er toch op vele plaatsen te zien. Het gaat wel nog altijd maar over beperkte aantallen. Maar het is wel het begin van een herstel."
"We vragen ons natuurlijk af waar ze vandaan gekomen zijn. We vermoeden dat de larven afkomstig zijn van reproductieprojecten in onze buurlanden. Ook in België zijn we bezig met enkele testprojecten om de Europese platte oester terug te krijgen."
Goed voor milieu
De terugkeer van de Europese platte oester is goed nieuws voor het zeemilieu. "De soort vervult verschillende belangrijke functies. Het is een filter die veel algen uit het water haalt als voedsel. Dat zorgt voor helder water en een grotere zichtbaarheid."
"De oesters komen ook ten goede aan andere organismen. Ze maken schelpen aan en die vormen riffen. Op hun beurt vormen die riffen dan weer een habitat voor veel andere soorten."
De platte oester was ooit een culinair icoon. Tot het begin van de 20e eeuw werden oesters volop geoogst uit natuurlijke banken in de Noordzee en verwaterd in zogenaamde oesterputten aan de kust, onder meer in Oostende (de bekende 'Ostendaise'). Toen de platte oesters verdwenen, werden ze vervangen door de 'creuses', de holle Japanse oesters.
Aquacultuur
Dat de platte oester terug is, betekent nog niet meteen dat de fel gesmaakte lekkernij van vroeger terugkeert in restaurants en winkels. "Het is nog te vroeg om te spreken over commerciële visserij op de Europese platte oester. Daarvoor zijn aquacultuurprojecten nodig om de oester op grote schaal te kweken."
"We hopen uiteraard ook dat die oester zal terugkeren in onze natuurlijke grindbedden. Maar dan moeten we opletten voor overbevissing. We mogen dat niet opnieuw toelaten. Dat is natuurlijk een les die we willen leren uit het verleden."