Circus in Leuven, olifanten in Mol en Moederdag in Bokrijk: dit zijn onze 5 weekendtips

Vorige maand bracht ik met de familie een bezoek aan het Europees Parlement en plots besef je weer wat voor een unieke plek Brussel is. In de lange wachtrij stonden allerlei Europese nationaliteiten (en zelfs enkele verdwaalde Amerikanen) geduldig aan te schuiven voor de veiligheidscontrole. 

De Europese instellingen zijn echte publiekstrekkers, maar dat beseffen we zelf veel te weinig. Normaalgezien moet je reserveren om ze te mogen bezoeken. Nu zaterdag kan je, naar aanleiding van de Dag van Europa, zomaar binnenlopen in het Europees Parlement of het Berlaymontgebouw, waar de Europese Commissie huist.

Ook het Justus Lipsiusgebouw, het gebouw van de Europese Raad, in de Wetstraat is toegankelijk. Daar in de persoonlijke vertrekken van de voorzitter interviewde ik 11 jaar geleden Herman Van Rompuy, de allereerste voorzitter van de Europese Raad. Geen gesprek over politiek maar over... haiku's.

Hij schreef op mijn vraag speciaal voor VRT NWS zo'n Japans gedicht (3 regels, 17 lettergrepen):

"Trekkende wolken / volle maan, zwarte hemel / Clair obscur beweegt"

Mijn job brengt me al eens op bijzondere plekken. Ik herinner me vooral dat in de inkomhal van het Justus Lipsiusgebouw de Nobelprijs voor de Vrede wordt tentoongesteld, die de Europese Unie won in 2012. Altijd al eens zo'n gouden medaille in het echt willen zien? Zaterdag is je kans.

De Dag van Europa wordt elk jaar gevierd op 9 mei. Die dag in 1950 werd de verklaring van Robert Schuman aangenomen. De toenmalige Franse minister van Buitenlandse Zaken droomde van de oprichting van een Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal. Het werd de voorloper van de Europese Unie. 

De Europese Unie viert dit weekend dus een 75e verjaardag. Ook al wordt het Europese project bedreigd op verschillende fronten, af en toe mag er gewoon gefeest worden. 

Dat gebeurt dit weekend niet alleen in Brussel, maar ook op andere symbolische plekken. Zo kan je vrijdagnamiddag en zaterdag vanaf 10 uur terecht in het . Er zijn optredens, gidstochten en een 'Europese markt'. In verschillende talen, dat spreekt.

Als kind zag ik leeuwen, tijgers en zelfs olifanten passeren op het Dorpsplein van Kalmthout. Wilde dieren in veel te kleine kooien zie je gelukkig niet meer in het circus vandaag. Maar de magie van het circusleven, die blijft werken. 

Circus lijkt elk jaar zelfs populairder te worden. Zeker in Vlaanderen ligt het niveau van de artiesten erg hoog. In Leuven merk je dat dit weekend tijdens CIRKL 2025. Het circusfestival vindt dit jaar voor het eerst onderdak op de Leuvense Philipssite.

Je vindt er niet alleen 4 verschillende circustenten, maar ook een groot aquarium. Dat aquarium hoort bij de voorstelling 'Dans ma piscine '. Verwacht geen levende vissen, wel een onderwaterjongleur die de zwaartekracht onder water test.

En vergeet wat ik hierboven schreef over wilde dieren, want tijdens CIRKL lijkt er toch weer een olifant rond te waren op de Philipssite . 

Ik heb een zwak voor Rembrandt én olifanten. Een expo die die 2 combineert mag niet ontbreken in de weekendtips. In Mol kan je vanaf zaterdag naar de expo 'Rembrandt, Smits & Hansken '.

De Hollandse meester Rembrandt van Rijn hoef ik niet voor te stellen, Smits & Hansken wellicht wel. Jakob Smits werd midden 19e eeuw geboren in Rotterdam, maar was als kunstenaar zo onder de indruk van de Antwerpse Kempen, dat hij zich in 1888 in Mol vestigde. Smits werd de spilfiguur van de Molse School. 

Hansken is dan weer de naam van een van de beroemdste olifanten ooit. De Aziatische olifant kwam in 1637 uit Sri Lanka in Nederland terecht en werd later tentoongesteld in heel Europa. In 1648 betaalt het dorpsbestuur van Mol, Dessel en Balen 2 gulden en 10 stuivers aan de eigenaar om Hansken te komen tonen. Een olifant in Mol! 

Rembrandt zag Hansken eerder al in Amsterdam en maakte verschillende schetsen van haar. Smits liet zich dan weer inspireren door de werken van Rembrandt, onder andere door die olifantenschetsen.

Jakob Smits schilderde tijdens zijn carrière zelf ook verschillende olifanten. Die werken hangen in het Jakob Smitsmuseum, naast etsen van Rembrandt, om zo het verhaal van Rembrandt & Smits te kunnen vertellen. 

Jakob Smits zag zichzelf als een leerling van Rembrandt, al zaten er een paar honderd jaar tussen de kunstenaars. "Er zijn slechts 2 meesters: Rembrandt en ik", zei hij zonder enige vorm van bescheidenheid.

Het skelet van Hansken wordt overigens nog altijd bewaard, in het natuurhistorisch museum La Specola in Firenze. Dat is helaas niet te zien in Mol de komende maanden.

In Antwerpen vieren ze Moederdag op 15 augustus. Die 2e zondag in mei zit niet echt in mijn systeem, ook al viert de rest van het land moeders op die dag. Maar goed, elke reden om moeder te eren is goed, toch? 

In het openluchtmuseum Bokrijk in Genk opent nu zondag de expo 'Moederziel'. Wat is een moederziel? Kan een man ook een moederziel hebben? Die vragen stelde fotograaf Lieve Blancquaert aan meer dan 50 mannen en vrouwen. Hun getuigenissen vormen de basis van de expo over moederschap.

Het museum hoopt dat heel wat moeders getrakteerd worden op een bezoek. Terwijl Toerisme Vlaams-Brabant oproept om zondag massaal te picknicken in de mooiste parken en tuinen, onder de noemer ParkenParade.

In de tuin van de Oude Abdij van Kortenberg trakteert de gemeente zondagmiddag op ijs . In de Plantentuin in Meise zijn de picknickmanden al uitverkocht, maar is iedereen dit weekend welkom om eigen picknickspullen mee te nemen.

In Pajottegem ben je zaterdag al welkom om te brunchen in de Baljuwtuin in Galmaarden. Zondag kan je ontbijten in Herne, in het Dominicanessenklooster. 

Het lijkt buiten soms al volop zomer, maar het is nog steeds een goed moment om de tuin grondig aan te pakken. Of - in mijn geval - een balkonnetje zo groen mogelijk te maken.

Inspiratie en een grote keuze aan planten, vind je dit weekend in Lochristi. Daar worden op 3 dagen tijd meer dan 20.000 bezoekers verwacht voor De Tuindagen in het Park van Beervelde . De ene tuinbeurs is de andere niet, zoveel is duidelijk.

Thema van deze lente-editie zijn rode rozen. Ideaal voor Moederdag, de 4e weekendtip van deze week. Maar je vindt er meer dan enkel bloemen en planten. Er zijn ook verkopers van tuinmeubelen, boomhutten, gereedschap, confituur, kleding, kunst en antiek.

De sfeer op zo'n tuinbeurs blijft iets bijzonder. Met een historisch domein op de achtergrond waan je je zo op het Britse platteland.

Voor wie dit weekend niet in Beervelde geraakt, niet getreurd, in oktober volgt alweer een herkansing. De tuindagen worden 2 keer per jaar georganiseerd.