Sint-Truiden wint prijs voor unieke antipest-aanpak: "We willen dat elk kind zich veilig voelt"

Als eerste stad in Vlaanderen namen alle lagere scholen van Sint-Truiden deel aan het Finse antipestprogramma KiVa, terwijl de secundaire scholen het STIPP-traject doorliepen. De stad kwam in actie na een geval van zwaar pestgedrag in 2022.

Recente cijfers tonen aan dat 1 op 5 leerlingen in het basis- en secundair onderwijs te maken krijgt met pestgedrag. “Een structurele, duurzame aanpak is noodzakelijk. Daarom werd gekozen voor wetenschappelijk onderbouwde methodieken die inzetten op groepsdynamiek, herstel en verbindend werken”, klink het bij het stadsbestuur.

Pesten is een complex maatschappelijk probleem dat zich afspeelt op school, online én in de vrije tijd. “Pesten gebeurt al lang niet meer alleen op school, dus moet ons beleid ook breder gaan dan de schoolpoort”, zegt schepen van Jeugd Gert Stas (Vooruit). “Door ook buiten het onderwijs partners te betrekken, zoals jeugd- en sportdiensten, voelt het kind dat hij of zij overal kan rekenen op hulp. Dit creëert een omgeving waar respect en empathie de norm worden en pestgedrag geen ruimte meer krijgt.”

Leerkrachten kregen betere handvatten en ouders en kinderen werden gewezen op de gevolgen van pesten. De aanpak focust op groepsdynamiek en herstel. De stad investeerde 70.000 euro in het traject.

Schepen van Onderwijs Katrien Bomans (WOW) vult aan: “Pesten laat diepe sporen na. Niet alleen bij slachtoffers, maar ook bij pesters en zwijgende omstaanders. Als het geen emotionele littekens achterlaat, dan kan het zorgen voor schooluitval of verminderde schoolprestaties. Dankzij methodieken van antipestprogramma's als KiVa en STIPP kunnen scholen sneller ingrijpen en inzetten op herstel. Dat maakt het verschil. We willen dat élk kind in onze stad zich veilig, gezien en gesteund voelt.”

"De inzet van de scholen in Sint-Truiden is bewonderenswaardig. Ze werken hard om een veilige en positieve leeromgeving te creëren, waarin pesten geen plaats krijgt. Hoewel we pesten nooit echt kunnen uitsluiten, kan de aanpak ervan een groot verschil maken in pestcijfers en de beleving van de slachtoffers en de groep", zegt Anoek Smeyers van vzw EVO.

"Wat deze aanpak nog sterker maakt, is de focus op de bredere gemeenschap. Door niet alleen in scholen, maar ook in sportclubs, jeugdbewegingen en andere organisaties aandacht te besteden aan verbindend werken, zetten we het kind centraal. Dit zorgt ervoor dat kinderen en jongeren zich overal ondersteund zullen voelen en kunnen opgroeien in een omgeving waar respect en empathie de norm zijn", besluit Smeyers.