Bij werken in de Brusselsestraat in Leuven hebben archeologen een waterleiding ontdekt die vermoedelijk uit de Romeinse tijd dateert. Het hout is nog in heel goede staat, en dat is hoogst uitzonderlijk.
Houten Romeinse waterleiding ontdekt bij werken in Leuven: "Unieke vondst"
Helena De Bouver
Gepubliceerd:
De 58 studenten die vanaf volgend jaar hun intrek nemen in een nieuwe studentenresidentie op het kruispunt 'de Blauwe Hoek' in de Brusselsestraat in Leuven, zullen altijd een interessant weetje te vertellen hebben: hun gebouw ligt op een stuk van een oude waterleiding uit de Romeinse tijd. De graafwerken om de gloednieuwe studentenresidentie te bouwen, zijn volop aan de gang. Per grondlaag moeten de projectontwikkelaars verplicht een archeologisch onderzoek laten uitvoeren.
Zo kwamen de archeologen plots de waterleiding tegen. "Eerder hadden we al een Romeinse cultuurlaag aangetroffen", zegt projectleider Ben Van Genechten. "Die was afgedekt door oude afzettingen van de rivier. Daaronder vonden we nog een laag uit de Romeinse tijd, waarin we fragmenten van dakpannen en aardewerk ontdekten."
Dit bevestigt het vermoeden dat de Brusselsestraat op een belangrijk kruispunt van Romeinse wegen lag
Projectleider Ben Van Genechten
"Onder die 2 lagen zagen we dan ook nog allerlei grachten liggen", legt Van Genechten uit. "Het was in een van die grachten dat we een boomstam aantroffen. Eerst wisten we niet goed wat dat betekende, maar toen we nog andere boomstammen zagen liggen, beseften we dat het om een heel oude waterleiding ging."
Om te weten te komen hoe oud de waterleiding precies is, gaat het team de jaarringen van de boomstammen onderzoeken: "Dat moet ons helpen om de waterleiding nauwkeuriger te dateren. Ook het aardewerk dat we al aantroffen, kan ons daarbij helpen", zegt de projectleider.
Het is niet de 1e keer dat in de omgeving van de Brusselsestraat oude Romeinse voorwerpen naar boven komen. "Een eerdere vondst bleek uit de 1e eeuw te komen", legt Van Genechten uit. "Maar tot nu toe waren het steeds losse vondsten en puin. Deze waterleiding, waarvan ook het hout nog intact is, is dus echt een unicum."
"Het bevestigt ook het vermoeden dat deze baan een tracé was in de Romeinse periode", zegt Van Genechten. "Daarnaast bewijst het ook dat Leuven geen onbelangrijke plek was in die tijd. Hier moet ergens een nederzetting geweest zijn, die groot genoeg was om een waterleiding nodig te hebben."
De waterleiding zal nu worden uitgegraven en in een speciaal depot belanden. "Dat is nodig, want het hout is al die tijd niet blootgesteld aan de lucht, maar alleen aan water", zegt schepen van Erfgoed Dirk Vansina (CD&V). "Net daarom heeft het hout de tand des tijds overleefd. Nu het wel aan de elementen wordt onderworpen, moeten we het zo snel mogelijk naar een veilige omgeving brengen."
Geen extra opgravingen
Bewijst deze vondst dat er nog andere waardevolle stukken in de grond rond de toekomstige studentenresidentie liggen? "Dat zullen we voorlopig niet te weten komen", legt Vansina uit. "Het is niet toegelaten om verder te zoeken dan nodig voor de graafwerken. De regel is: archeologische voorwerpen blijven in de grond, zodat toekomstige generaties de puzzel van de tijd zelf kunnen leggen."
"Maar het is natuurlijk wel fijn om deze waterleiding te ontdekken", zegt de schepen. "Deze plek moet ooit op een kruising van Romeinse wegen hebben gelegen. Het is niet onlogisch dat men op die plekken gaat wonen en er infrastructuur aanlegt."
Eens de waterleiding uit de grond is gehaald, kunnen de graafwerken hernemen. De studentenresidentie zal vanaf het academiejaar 2026-2027 studenten huisvesten. Het gebouw blijft ook trouw aan het historische karakter van de stad, want het dak zal versierd zijn met de typische puntdaken. Het zicht op de Sint-Jacobskerk, achter het gebouw, blijft ook deels bewaard.
Houten waterleiding uit de Romeinse tijd: een bijzondere vondst
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
