Melkboeren Pajottenland niet getroffen door sluiting Olympia: "We blijven melk leveren aan het moederbedrijf"

"De sluiting van de zuivelfabriek Olympia in Pajottegem is erg triest nieuws voor de 168 werknemers die waarschijnlijk hun job zullen verliezen. Olympia sponsorde ook heel wat verenigingen in de streek. Dus die gaan dat ook voelen", zegt Koen De Sutter van Hof te Mols, een melkveebedrijf in Pepingen.      

"Maar voor ons zijn de gevolgen normaal gezien beperkt. Vorig jaar kregen melkveehouders in het Pajottenland het voorstel van A-Ware, het Nederlandse moederbedrijf van Olympia, om aan hen melk te leveren. In de praktijk werd onze kwalitatieve weidemelk vooral in de vestiging in Herfelingen verwerkt.  Dat zal nu dus veranderen. Maar de vraag naar melk zal blijven."

Door de strengere stikstofregels en politieke keuzes om de veestapel te verkleinen, wordt er stilaan minder melk geproduceerd in West-Europa "terwijl de vraag groot blijft", zegt Koen. "De gemiddelde leeftijd van de melkveehouders is ruim boven de 50 jaar. Veel jonge boeren zien het niet meer zitten om de stap te wagen, anderen worden gestimuleerd om te stoppen. De melkproductie daalt dus, terwijl de vraag groot blijft. Sojamelk of havermelk blijven nicheproducten. Dat maakt dat wij onze melk zeker kwijt geraken."

Dat merkt ook de consument in de supermarkt. Melk is de voorbije jaren duurder geworden. "De melkprijs is voor ons nu aanvaardbaar om ons bedrijf leefbaar te houden. Maar door de 'war for milk' moet het ook voor de melkverwerkers zoals A-Ware economisch rendabel blijven en dan kan het gebeuren dat ze vestigingen sluiten. Helaas worden de werknemers van Olympia in Herfelingen daar nu het slachtoffer van. Dat is de harde economische realiteit. Stikstofregels en andere beleidskeuzes treffen niet alleen de landbouwers. Ook de volgende stap in de keten, de verwerkende industrie, deelt in de klappen. Dat bewijst de sluiting van Olympia", meent De Sutter.