Muziek studeren op wereldniveau: op bezoek in de Muziekkapel Koningin Elisabeth

Van de 60 pianisten die aan de 1e ronde van deze Koningin Elisabethwedstrijd mochten beginnen, kwamen er 5 uit de Muziekkapel Koningin Elisabeth in Waterloo. En ze maken grote indruk : 4 van hen horen we deze week aan het werk in de halve finale: onze landgenoot Valère Burnon, de Nederlander Nikola Meeuwsen en de Franse pianisten Mirabelle Kajenjeri en Arthur Hinnewinkel. Er moet iets in het leidingwater zitten, daar in Waterloo.

Over het onderdeel ‘kapel’ in de naam Muziekkapel Koningin Elisabeth heerst wat verwarring. “Mensen denken soms dat we hier bidden,” lacht woordvoerder Bart Vande Voorde. Maar ‘kapel’ is ook het woord voor een muziekgroep of -plaats, denk maar aan de Muziekkapel van de Gidsen. 

Valère Burnon noemt de Muziekkapel wel “heilige grond”, een soort spirituele retraite, een afzondering waardoor je nieuwe ideeën krijgt en efficiënter werkt”.

Het was de Belgische koningin Elisabeth die het initiatief nam voor de Muziekkapel, samen met violist Eugène Ysaÿe, haar leraar en vriend. In de jaren 30 verrees een stijlvol art-decogebouw in Waterloo, aan de rand van het Zoniënwoud. 

Een jaar of 10 geleden kwam er een nieuwe De Launoit-vleugel bij, met een concertzaal, leslokalen, studio’s voor de studenten. Of beter gezegd: ‘Artiesten in residentie’. Dit seizoen zijn dat er 78, vooral Fransen en voorts allerlei andere nationaliteiten, van China tot Marokko, van Bosnië tot Bolivië.

"Dit is een 'centrum voor artistieke uitmuntendheid' dat tot de top-5 van de wereld wordt gerekend", zegt Bart Vande Voorde. Met uitblinkers op piano, cello, viool, altviool, en ook voor zang en kamermuziek. Dat zijn de disciplines die hier worden onderwezen.

De Belgische pianist Valère Burnon legt uit: "Je kunt hier 3 jaar les krijgen, vooral van de ‘Meesters in residentie'." In zijn geval is dat onder meer Frank Braley, de Fransman die de Koningin Elisabethwedstrijd voor piano won in 1991.

"Je kunt je muzikaal perfectioneren, maar je krijgt ook de kans om veel concerten te spelen, hier en elders, in Flagey, in Bozar of buiten Brussel. Beide aspecten zijn belangrijk: de lessen en de concerten. Dit is een van de weinige scholen in de wereld die zich ook op die concerten richten."

De Nederlander Nikola Meeuwsen kan het nog altijd niet echt geloven: “Ik hoorde als kind al van de grote pianist Frank Braley. Gek dat ik nu urenlang een-op-een les krijg van hem. Hij is wel extreem veeleisend.”

Ook Meeuwsen vindt de Muziekkapel Koningin Elisabeth een boeiende plek: “Je kunt je terugtrekken om je te concentreren op je eigen werk, maar je bent tegelijk omringd door fascinerende, inspirerende mensen.”

En wat moet dat kosten, dergelijk muziekonderricht op wereldniveau? De opleiding kost 25.000 euro per jaar, maar daar moeten de studenten zelf niet voor opdraaien. Studenten komen hier vooral met een beurs. Voor celliste Ye-Won Cho is dat bijvoorbeeld de Hyundai-stichting van het bekende Koreaanse automerk. 

"De Muziekkapel Koningin Elisabeth is een stichting van openbaar nut die voor 85 procent met privégeld wordt gefinancierd", licht woordvoerder Bart Vande Voorde toe. Met sponsors in maten en soorten, van grote bedrijven tot privépersonen met een grote liefde voor muziek.

Voor wie nieuwsgierig is: je kunt als gewone sterveling ook geregeld een concert bijwonen in de Muziekkapel Koningin Elisabeth.