Twee weken na een dodelijke aanval op toeristen in de betwiste grensregio Kasjmir, heeft India raketaanvallen uitgevoerd op Pakistaans grondgebied. Met 'Operation Sindoor' is "gerechtigheid geschied", zegt India. De Pakistaanse regering is furieus en geeft zijn leger de toestemming om "overeenkomstige acties" te ondernemen. Daarmee laait een lang sluimerend conflict tussen India en Pakistan opnieuw in alle hevigheid op.
Pakistaanse leger zal "op het tijdstip, de plaats en de manier die het kiest" reageren op dodelijke Indiase aanvallen
"De strijdkrachten hebben 'Operatie Sindoor' gelanceerd door terroristische infrastructuur in Pakistan aan te vallen (...) van waaruit terroristische aanslagen tegen India werden georganiseerd en aangestuurd." In een korte verklaring liet de Indiase regering gisteravond weten dat het raketaanvallen op Pakistaans grondgebied uitgevoerd had.
De aanvallen vonden plaats op 9 locaties in het Pakistaanse deel van Kasjmir en in Pakistan zelf. Die locaties werden volgens India als uitvalsbasis gebruikt door rebellen die verantwoordelijk zouden zijn voor een dodelijke aanval op toeristen vorige maand in het Indiase deel van Kasjmir.
De aanvallen duurden ongeveer 25 minuten, zegt het Indiase leger vanmorgen op een persconferentie. Ze waren "afgemeten, niet-escalerend, proportioneel en verantwoord", zo luidt het. De doelwitten zijn gekozen op basis van geloofwaardige informatie van de inlichtingendiensten en werden "succesvol vernietigd."
"Ze hebben ons hier gebombardeerd, maar het moreel van de mensen zit goed"
Pakistan zelf heeft het over raketaanvallen op 3 locaties in Pakistan. Het gaat om Muzaffarabad en Kotli, in het Pakistaanse deel van Kasjmir, en Bahawalpur in de Pakistaanse provincie Punjab, die grenst aan India.
"Indiase gevechtsvliegtuigen zijn over het hele Pakistaanse luchtruim gevlogen, tot diep in het zuiden", zegt correspondente Wilma van der Maten in de Pakistaanse hoofdstad Islamabad. "Daar zegt India dat het hoofdkwartieren van terreurbewegingen heeft uitgeschakeld. Er is een bom op een moskee gevallen waar een hoofdkwartier zou zijn. Daar zijn de meeste slachtoffers gevallen."
Volgens het Pakistaanse leger is er sprake van 26 doden, onder wie ook een kind, en minstens 46 gewonden. Pakistan stelt ook dat geen enkele van de doelwitten kampen van militanten waren. Veel slachtoffers zouden volgens Pakistan bij de aanval op een moskee gevallen zijn.
Intussen heeft de Pakistaanse islamitische terreurbeweging in een verklaring gezegd dat 10 familieleden van zijn leider Maulana Masood Azhar gedood zijn bij de aanval in Bahawalpur.
Wat is volgens India de aanleiding voor deze aanval?
In de Indiase regio Kasjmir openden gewapende mannen op 22 april het vuur op toeristen in de Baisaran-vallei in Pahalgam. Dat is een toeristische bestemming tegen de flanken van de Himalaya in de deelstaat Jammu en Kasjmir. 26 mensen, afkomstig uit verschillende regio's in India, werden gedood.
De daders van de aanslag zijn voortvluchtig. Een kleine, weinig bekende militante groepering die zich 'The Resistance Front' noemt, eiste de aanslag op. De autoriteiten in India gaan ervan uit dat die beweging banden heeft met de extremistisch-islamitische groepering Lashkar-e-Taiba uit Pakistan.
De Pakistaanse regering zegt dat er nog een onderzoek loopt om duidelijk te maken dat ze daar niks mee te maken heeft.
Pakistan: "Dit blijft niet ongestraft"
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif liet al meteen weten dat de "gruwelijke daad van agressie niet ongestraft zal blijven" (...). "Pakistan heeft het absolute recht om deze ongeziene Indiase aanval passend te beantwoorden, en een antwoord is onderweg", luidde het op X. "We zullen terugslaan op een door ons gekozen moment", zei ook Ahmed Chaudhry, luitenant-generaal en woordvoerder van het Pakistaanse leger.
Vanmorgen kwam het Nationaal Veiligheidscomité, de hoogste politieke en militaire leiders van Pakistan, samen om zich te beraden. De Indiase aanvallen werden uitgevoerd "onder het valse voorwendsel van de aanwezigheid van ingebeelde terroristenkampen", klinkt het in een verklaring. "Ze waren bewust gericht op burgerdoelen. Deze ongeprovoceerde en ongerechtvaardigde aanvallen hebben onschuldige mannen, vrouwen en kinderen het leven gekost."
Het Pakistaanse leger heeft in een reactie 5 Indiase straaljagers en verkenningsvliegtuigen neergehaald, zegt het Nationaal Veiligheidscomité. Pakistan houdt zich het recht voor om "uit zelfverdediging, op het tijdstip, de plaats en de manier die zij kiest" te reageren. Het leger heeft de toestemming om "overeenkomstige maatregelen" te nemen om wraak te nemen voor wat Pakistan een schending van de soevereiniteit van het land noemt.
Gisteravond meldde het Indiase leger dat Pakistan artillerie had afgevuurd op 2 plaatsen in het Indiase deel van Kasjmir. "Pakistan heeft opnieuw het staakt-het-vuren geschonden door artillerie af te vuren in de sectoren Bhimber Gali en Poonch-Rajouri", aldus het Indiase leger op X. Bij dat artillerievuur zouden volgens India 10 doden en 32 gewonden gevallen zijn.
Inwoner van Muzaffarabad: "De hele stad zit in angst"
"Oorlogstrommels blijven roffelen"
Sinds de aanval op toeristen eind vorige maand zijn de spanningen tussen aartsrivalen India en Pakistan sterk toegenomen. Beide landen hebben verregaande maatregelen tegen elkaar genomen, zoals het uitzetten van diplomaten en het opschorten van een belangrijk waterverdrag. India beval ook alle Pakistaanse burgers het land te verlaten. Alleen mensen met een medisch visum mogen nog blijven in India.
"Aan beide kanten blijven de oorlogstrommels roffelen", zegt Van der Maten. "De boel wordt behoorlijk opgezweept. Dit is een spel dat zich al sinds 1947 afspeelt, toen Pakistan en India ontstonden uit de Britse koloniale macht. Sindsdien strijden beide landen om Kasjmir."
"Voor een heel groot deel zitten de legers hierachter, mensen op straat willen dit helemaal niet. Maar voor het leger is het natuurlijk een goede manier om ervoor te zorgen dat ze elk jaar weer een verhoging van hun budget krijgen. Dat ze kunnen rechtvaardigen dat een derde van hun leger bij de grens staat. Je kan het bijna niet aan een normaal mens uitleggen."
Komt het tot een grootschalig conflict tussen India en Pakistan? Jens Franssen wikt en weegt
Kasjmir, een betwist gebied
Al sinds hun onafhankelijkheid van het vroegere Brits-Indië en de opsplitsing in 1947 strijden beiden landen over Kasjmir. Dat was voor die tijd een autonoom vorstendom naast Brits-Indië. Bij de onafhankelijkheid werd Kasjmir verdeeld tussen het overwegend islamitische Pakistan en het overwegend hindoeïstische India.
Er ontstond al onmiddellijk een conflict, waarna India de controle kreeg over het grotere deel van Kasjmir, de Indiase deelstaat Jammu en Kasjmir. Pakistan kreeg de controle over een kleiner deel van Kasjmir, Azad Kasjmir (Vrij Kasjmir) genoemd. Ook China maakte aanspraak op Kasjmir en heeft een deel van de regio in handen.
In totaal vochten India en Pakistan al 3 oorlogen uit over de regio. Ze eisen elk het volledige grensgebied op en besturen afzonderlijke delen van Kasjmir. Sinds 1989 woedt in het door India bestuurde Kasjmir een gewapende opstand tegen de Indiase overheersing, waarbij militanten zowel veiligheidstroepen als burgers aanvallen.
"Wat Pakistan kan doen, is de gentleman spelen"
De internationale gemeenschap roept India en Pakistan op om de situatie niet te laten escaleren. De Verenigde Staten vraagt dat beide landen "aan een verantwoordelijke oplossing werken voor vrede en stabiliteit op lange termijn in Zuid-Azië". Dat heeft een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken laten weten. Kort voor de aanval zou India de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken ook op de hoogte hebben gebracht. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio "spoort India en Pakistan aan om opnieuw een communicatiekanaal te openen tussen hun leiders om de situatie te ontmantelen en verdere escalatie te vermijden", stelde Brian Hughes, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad.
"Ik denk dat Pakistan er ook wel goed uitkomt. Het land is eigenlijk bankroet, heeft een torenhoge schuld. Ze hebben eigenlijk geen geld om oorlog te voeren", zegt Van der Maten. "Wat ze kunnen doen, is de gentleman spelen. Zeggen: 'Wij hebben dat niet gedaan in India en wat jullie bij ons doen, is verschrikkelijk'. Misschien dat ze een soort excuses van India gaan vragen. Maar iedereen is alweer dol op het leger in Pakistan. Alle nationalistische gevoelens komen weer boven."
