Côte d’Or-reep met stukjes speculoos bezegelt samenwerking tussen 2 Vlamingen aan top van wereldwijde koekjesmarkt

Van de Put is sinds 2017 de grote baas van de Amerikaanse snackreus Mondelez International: de grootste producent van koekjes wereldwijd en de nummer 2 op de chocolademarkt. Mondelez heeft met Oreo het best verkopende koekje van de wereld in portefeuille, en met het bij ons minder bekende Chips Ahoy! het op een na best verkopende.

Vandaag zakte Van de Put af naar het landelijke Lembeke, waar het hoofdkantoor staat van Lotus Bakeries. Met Biscoff - het klassieke speculooskoekje - heeft Boone het op 4 na populairste koekje in handen. Ambitie is om wereldwijd op termijn de nummer 3 te worden.

Dat Van de Put afreisde naar het Meetjesland heeft alles te maken met de samenwerking tussen Mondelez en Lotus Bakeries. Beide bedrijven gingen in 2024 een partnerschap aan. Mondelez gaat voor Lotus Biscoff-koekjes maken in India en ze daar ook verdelen. De ambitie is groot. "Biscoff kan in India binnen 5 jaar 100 miljoen dollar omzet halen, anders ben ik teleurgesteld", aldus Van de Put. "India is een theeland, maar Biscoff past ook goed bij thee", verzekert de CEO.

Samen gaan ze ook nieuwe chocoladeproducten maken. Vandaag werd een product speciaal voor België voorgesteld: een tablet van Côte d'Or-chocolade met Biscoff-kruimels. Ook met andere Mondelez-merken zoals Cadbury en Milka werden al soortgelijke repen op de markt gebracht. En de bedoeling is die samenwerking nog uit te breiden naar meer producten.

De samenwerking tussen Mondelez en Lotus Bakeries begon na een mailtje van Boone, en resulteerde in enkele gesprekken en uiteindelijk in een samenwerking, vertelt de CEO van Mondelez. "Dit is het resultaat van 2 Vlamingen die elkaar vinden, met een win-win voor beide bedrijven" aldus Boone over die samenwerking.

Zal de samenwerking uiteindelijk niet resulteren in een inlijving van Biscoff door het veel grotere Mondelez? Dat is niet ter sprake gekomen en nooit de bedoeling geweest, verzekert Van de Put. "Lotus Bakeries is zeer succesvol en vrij duur. We zijn hier niet aan begonnen om over te nemen", aldus de Mondelez-topman. Ook bij Lotus Bakeries klinkt hetzelfde geluid. "We zijn een onafhankelijk beursgenoteerd familiebedrijf en het is onze intentie dat verder te zetten", aldus Boone daarover.

Beide bedrijven opereren vandaag in een markt waar bijna elke dag invoertarieven worden aangekondigd of uitgesteld. Lotus Bakeries heeft een fabriek in de VS die produceert voor de lokale markt, en daar is Boone blij om. De impact van de tarievenoorlog is dan ook "beheersbaar", aldus Boone. Ook bij Mondelez zijn de tarieven "handelbaar", zegt Van de Put. "Het grootste risico is de onvoorspelbaarheid." 

Op lange termijn gaat de Mondelez-topman ervan uit dat het "gezond verstand zal overheersen". Veel invloed kan hij niet uitoefenen. "We hebben de mogelijkheid om met de regering te praten, maar momenteel is het vrij moeilijk om met de regering-Trump daarover te spreken", aldus Van de Put, die al 2 keer een gesprek had met de Amerikaanse president.