Gedaan met spelen op asfalt: Heilig Hartinstituut Heverlee maakt speelplaats groener

Beton, beton en nog eens beton: zo zag de speelplaats voor de lagereschoolkinderen van het Heilig Hartinstituut Heverlee er tot voor kort uit. "Het was een harde en kille vlakte", zegt meester Pieter Vandenweyer van het 6e leerjaar. "De speelplaats was niet alleen letterlijk hard, zoals wanneer kinderen vielen op het asfalt, maar het ging er soms ook echt hard aan toe."

Daarom ging het lerarenteam op zoek naar een manier om de speelplaats 'zachter' te maken. "We vertrokken dan wel vanuit het welbevinden van de leerlingen, maar al snel kwamen we uit bij enkele bekende basisprincipes", legt Vandenweyer uit. "Zo beseften we dat we de speelplaats vooral groener en blauwer moesten maken, en haar moesten ontharden." 

En die aanpak werpt zijn vruchten af, vindt meester Pieter. "Kinderen spelen op een meer avontuurlijke manier", zegt hij. "Er zijn ook verschillende zones, waardoor ze minder snel in conflict raken met elkaar. De speelplaats wordt dus stukje bij beetje zachter."

Toch is het werk op de speelplaats voor de lagereschoolkinderen nog niet af: "We hebben nu alleen nog maar de zuidkant van het plein aangepakt", legt Vandenweyer uit. "We willen ook zo snel mogelijk de andere helft onder handen nemen. Maar hoewel we nog maar halfweg zijn, zien we nu al dat de spelletjes die de kinderen spelen, veel gevarieerder zijn geworden."

In het midden van de vernieuwde speelplaats heeft de school ook een 'wadi' laten aanleggen. Dat is een groene greppel waar water zich kan verzamelen om zo de bodem te infiltreren. "Daar leren de kinderen hoe een netel eruitziet én aanvoelt", zegt meester Pieter. "Of ze krijgen eens een splinter in hun hand. Dat beschouwen we allemaal als deel van het leerproces."

"Mijn collega's en ik vinden het ook fantastisch dat we nu vaker met de kinderen naar buiten kunnen", zegt Vandenweyer. "Als we lesgeven over klimaat, doen we dat niet meer op een betonnen vlakte, maar tussen het groen. Zo kunnen we de kinderen perfect uitleggen hoe waterinfiltratie gebeurt."

De school kreeg subsidies van onder meer de stad Leuven, de provincie Vlaams-Brabant en van Vlaanderen om haar speelplaats aan te pakken. "Het Heilig Hartinstituut bewijst dat klimaatadaptatie hand in hand gaat met het welbevinden van de leerlingen", zegt minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V). 

"Het is ook belangrijk dat kinderen leren hoe waterinfiltratie werkt en waarom het belangrijk is", zegt Brouns. "Als hier vroeger een regenbui was, verzamelde het water zich in grote plassen en kon het nergens naartoe. Nu sijpelt het de bodem in en vult het onze grondwaterlaag aan."

De minister roept ook andere scholen op om hun speelplaatsen te ontharden en te vergroenen. "Tot 22 september kunnen scholen zich aanmelden", legt Brouns uit. "Je kan als school zo tussen de 20.000 en 150.000 euro ontvangen van de Vlaamse overheid. Uiteraard ondersteunen we de scholen ook, zodat ze weten wat nodig is om hun speelplaats klimaatbestendig te maken."