Vandaag begint het proces tegen de Amerikaanse rapper Sean Combs, alias Diddy. Combs wordt onder andere beschuldigd van mensenhandel, mishandeling, seksueel misbruik en afpersing. Hij riskeert levenslang.
Vandaag begint het proces tegen Amerikaanse rapper Diddy: waarover ging het ook weer, en welke straf riskeert hij?
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Vandaag start in New York de federale strafzaak tegen Sean "Diddy" Combs, ook wel bekend onder andere artiestennamen zoals Puff Daddy of P. Diddy.
De 55-jarige Combs is een rapper, producer en ondernemer, en een absoluut icoon van de hiphop. Hij richtte het invloedrijke platenlabel Bad Boy Records op en lanceerde onder andere sterren als Notorious B.I.G. en Mary J. Blige.
Combs bevindt zich sinds 2023 in woelig water. Sindsdien raakten immers steeds meer details bekend over seksfeesten die de rapper organiseerde, en waarbij zowel vrouwen als mannen afgeperst, gedrogeerd en seksueel misbruikt werden.
Vorig jaar voerde de politie huiszoekingen uit in zijn villa's in Miami en Los Angeles. Daarbij werden onder andere 1.000 flesjes met baby-olie gevonden, maar ook semi-automatische wapens met vervalste serienummers.
Op 16 september 2024 werd hij gearresteerd. Sindsdien is hij opgesloten in het Metropolitan Detention Center, een gevangenis in de New Yorkse wijk Brooklyn.
Waar wordt Combs van beschuldigd?
De zaak die vandaag begint, is een federale strafzaak. Combs wordt beschuldigd van het runnen van een criminele onderneming die zich bezig hield met afpersing, sekshandel en het vervoeren van mensen met het oog op prostitutie.
Hij wordt ook beschuldigd van gewelddadig gedrag, kidnapping en brandstichting.
"Decennia lang heeft Sean Combs vrouwen en anderen om hem heen mishandeld, bedreigd en afgeperst om zijn seksuele verlangens te bevredigen, zijn reputatie te beschermen en zijn gedrag te verbergen", zo klinkt het in de aanklacht .
Combs zou vrouwen gedrogeerd hebben en hen vervolgens gedwongen hebben om deel te nemen aan seksfeesten die soms dagenlang duurden, zogenaamde "freak-offs". Daarbij zouden ze onder andere seksuele handelingen hebben moeten uitvoeren met mannelijke sekswerkers. Dat werd ook soms opgenomen op video.
Vaak gebeurde dat "onder het voorwendsel van een romantische relatie", zegt de aanklager.
Die maakt zich sterk dat ze beschikt over overtuigend bewijs. De vermeende criminele activiteiten van Diddy zouden al maanden tot jaren onderzocht zijn. Zo zouden er tientallen video's bestaan van Diddy en zijn seksfeestjes en zijn er tientallen bevestigde getuigenissen verzameld.
Naast deze federale zaak wordt Combs ook nog aangeklaagd in een resem andere, individuele strafzaken. Minstens 120 slachtoffers, waaronder 25 minderjarigen, zeggen dat Combs hen mishandeld, gedrogeerd en/of verkracht heeft. Sommigen hebben het over groepsverkrachtingen. Ze waren tussen 9 en 38 jaar op het moment dat de feiten zouden hebben plaatsvonden.
Hoe zal het proces verlopen?
Vanaf vandaag wordt de jury samengesteld. Dat is de eerste stap in het proces. Het kan enkele dagen duren.
Daarna zal openbaar aanklager Emily Johnson de beschuldigingen tegen Combs voorstellen. Ze zegt daar 3 weken voor nodig te hebben. Daarbij zouden ook 4 slachtoffers getuigen. Eén van hen zal dat onder haar echte naam doen, de andere 3 onder een pseudoniem om hun privacy te beschermen. Hun identiteit zal wel bekend gemaakt worden aan Combs en zijn advocaten.
Daarna krijgt Combs de kans om zich te verdedigen. Zijn advocaten schatten dat dat een week zal duren.
De hele rechtszaak zal openbaar gehouden worden.
Hoe ging de bal aan het rollen?
In 2023 klaagde Combs' voormalige vriendin Cassandra Ventura hem aan voor misbruik en verkrachting. De zaak eindigde een dag later al in een minnelijke schikking, waarbij Combs zijn onschuld staande kon houden. Die aanklacht is dus al behandeld.
Maar de controverse rond Combs bleef aanhouden. Zo publiceerde CNN in mei 2024 bewakingsbeelden waarin te zien is hoe Combs Ventura tegen de grond slaat in een hotel. Dat veroorzaakte opnieuw opschudding.
In de nasleep daarvan kwamen ook andere slachtoffers naar buiten met hun verhaal. Het zijn zij die onder andere getuigden over de seksfeesten, de sekshandel en het misbruik. De vroegste feiten zouden dateren van 1991.
Wat zegt Combs?
Combs pleit onschuldig. Hij ontkent alle aantijgingen waarvoor hij vanaf maandag terecht staat.
Zijn advocaten verklaarden begin april bij de Amerikaanse televisiezender CNN dat de slachtoffers "voormalige langetermijn-vriendinnen zijn uit relaties waar beide partijen hun toestemming voor hadden gegeven. Dit gaat om hun privé-seksleven op basis van instemming, niet dwang."
In een antwoord aan de Britse openbare omroep BBC zeggen ze dat "de waarheid zal overwinnen in de rechtbank. Meneer Combs heeft niemand ooit seksueel misbruikt of verhandeld - man noch vrouw, volwassene noch minderjarige."
Eerder al noemde Combs de beschuldigingen "walgelijk". Hij zei dat de vrouwen en mannen die hem beschuldigen "uit zijn op snel geld".
Voor de mishandeling van zijn ex-vriendin Ventura verontschuldigde Combs zich wel. Nadat de video was uitgekomen, noemde hij zijn gedrag "onvergeeflijk". "Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn daden in die video. Ik walg ervan. Ik walgde toen ik het deed. Ik walg er nu van."
Welke straf riskeert hij?
Het hangt ervan af welke aantijgingen de rechter bewezen acht. Op elk van die beschuldigingen staan immers andere straffen.
Combs zit intussen al 7 maanden in de gevangenis. Hij riskeert nu een levenslange gevangenisstraf als hij veroordeeld wordt voor afpersing, schrijft de Britse openbare omroep BBC. De aanklacht van sekshandel kan hem minstens 15 jaar cel opleveren. En de beschuldiging dat hij mensen vervoerd heeft voor prostitutie, kan hem te staan komen op 10 jaar cel.
