Groot event voor vrouwelijk ondernemerschap in Antwerpen nog de dag zelf afgelast: "Podium werd afgebroken, bezoekers bleven weg"

Afgelopen woensdag werden er in de Waagnatie in Antwerpen zo'n 2.000 à 3.000 bezoekers verwacht voor het B.A.P.-event (Bizz-Art-Politics). Dat was aan zijn 2e editie toe en wil het vrouwelijke ondernemerschap vieren. 

Zo was er vorig jaar een debat met onder meer politica Caroline Gennez (Vooruit), Annelies Verlinden (CD&V), Meyrem Almaci (Groen) en Darya Safai (N-VA). Bart Peeters deelde er awards uit, een waar inclusief event.

Dat beloofde dus veel goeds voor de editie van dit jaar. Naast een debat en awardshow, zou er ook een beurs plaatsvinden waar vrouwelijke ondernemers hun bedrijf konden voorstellen. 

Katia Rijmenams was één van hen. Zij heeft een webshop iKatoenger met gezonde ontbijten in Mortsel. Zij was één van de standhouders die een stand hadden geboekt en betaald.

"De organisatie had ons gezegd dat er een 30 à 40-tal standhouders zouden zijn. Toen ik daar 's ochtends rond 7 uur mijn standje wilde opstellen, was er amper beweging. De beurs begon om 10 uur, ik bleef rustig en begon gewoon mijn standje op te stellen."

"Maar om 9.30 uur waren we nog maar met 4 standhouders, erg weinig, als je weet dat de beurs een half uur later zou beginnen."

"Een half uur later kwamen de podiumbouwers dan het podium - waar Laura Tesoro later die dag zou optreden - afbreken. Zij waren niet betaald door de organisatie, hadden een ultimatum gesteld en hebben dan beslist om het podium af te breken."

"De organisatie liet dan weten dat er geen optreden meer zou plaatsvinden, maar dat het event toch zou doorgaan, een afgeslankte versie weliswaar. Geen reden tot paniek, we zouden het fijn vinden als je blijft, want er komt nog 700 man, werd ons gezegd."

"Ik heb dan beslist om te blijven, ik wist ook niet of ik recht zou hebben op een compensatie als ik zou vertrekken, en ik zou mijn granola en gezonde hapjes nog wel kwijt kunnen aan 700 man", dacht Katia.

"Maar naarmate de uren verstreken werd het heel duidelijk dat heel het event in duigen aan het vallen was, want er kwamen gewoon geen gasten opdagen."

"Zelf heb ik voor mijn stand 600 euro betaald, maar in totaal heb ik ongeveer 1.500 euro geïnvesteerd, voor het eten dat ik had voorbereid en de extra verpakking."

"De organisatie schrijft op haar website dat de standhouders vandaag, vrijdag gecontacteerd zouden worden, maar momenteel heb ik nog niets van hen gehoord en ik krijg ook geen reactie op mijn telefoons."

"Wij en 2 andere standhouders zijn alvast van plan om juridische actie te ondernemen, als we onze centen niet terugkrijgen."

"Ook het management van Laura Tesoro, Stijn Peeters, reageert. "Toen onze tourmanager om 15 uur in de Waagnatie aankwam, met een vrachtwagen vol materiaal, trof hij een lege zaal aan. Het podium was afgebroken en zonder podium kan Laura natuurlijk niet optreden."

"De tourmanager heeft iedereen dan verwittigd, toch een ploeg van zo'n 10 man, waarvan iemand uit Namen en Amsterdam onderweg was naar Antwerpen, en laten weten dat het optreden niet doorging."

Stijn Peeters wijt de problemen eerder aan een zekere onervarenheid op organisatorisch vlak. "Ik zie er zeker geen kwaad opzet in. Bart, mijn broer, heeft vorig jaar nog een award uitgedeeld aan Dalilla Hermans op het event, en sprak er zeer lovend over, hij vond het een erg inclusief gegeven."

Het team van Laura Tesoro kreeg een voorschot van 50 procent. "Maar tot onze grote spijt kon het optreden dus niet doorgaan. Wij gaan zeker geen juridische actie ondernemen, want wij zijn overtuigd van de goede bedoelingen van de organisatoren."

Thalia Ndabagobetse, organisatrice van het event, is erg ontgoocheld dat het vrouwempowerende evenement uiteindelijk niet is kunnen doorgaan. "Er zouden 26 standhouders staan, waarvan 4 betalend. Ik maak me sterk dat diegenen die betaald hebben, tegen midden mei hun geld terugkrijgen. Ik heb ze ook een mail daarover gestuurd."

Hoe is het dan fout kunnen lopen? "Enkele standhouders zouden later komen, toen we hen dan lieten weten dat - nadat het podium was afgebroken - het om een afgeslankte versie zou gaan, hebben de meesten afgehaakt."

"Uiteindelijk hebben we dan later op de dag zélf beslist om de stekker er uit te trekken. Het is de bedoeling dat de awardceremonie op een latere datum plaatsvindt, wanneer weet ik nog niet."

De award voor vrouw van het jaar zou dit jaar naar mediafiguur Elisabeth Lucie Baeten gaan.