1.000 scholieren strijden in Berchem tijdens eerste Salesiaanse Spelen in Vlaanderen

De Salesiaanse Spelen werden voor het eerst georganiseerd in 1990. De Salesianen zijn de katholieke orde die de Don Bosco-scholen oprichtte, zoals ook in Hoboken. Leerlingen uit die scholen komen elk jaar in mei bijeen, ergens in Europa, voor een sportieve en culturele ontmoeting. Dit jaar dus voor het eerst in Vlaanderen.

"We willen de leerlingen kennis laten maken met elkaar en andere culturen en gewoontes leren kennen", vertelt organisator Pieter Schippers. "We willen hen ook een stukje Europa laten zien, want de Spelen zijn elk jaar ergens anders. Ze leven en sporten ook enkele dagen samen. Dat is dus een hele ervaring voor hen."

Het zijn ook niet alleen de grootste sporttalenten die mee mogen doen. "Dat is eigen aan een Don Bosco-school. We willen ze zo inclusief mogelijk maken. Er wordt op hoog niveau gesport, maar er doen ook recreatieve teams mee. Zo krijgt iedereen de kans om deel te nemen aan een internationaal tornooi."

Er zullen teams komen uit 9 Europese landen: Oostenrijk, Italië, Duitsland, Spanje, Kroatië, Slovenië, Slovakije, Polen en België uiteraard. 

"Dat is een hele organisatie en het was gisteren al een spannende dag", zegt Schippers. "De Spaanse teams wilden een dag vroeger komen, dus ik had dat geregeld ondanks de nationale staking. Toen het in orde was, viel de stroom uit in Spanje."

De Spaanse scholen missen dus hun extra bezoek aan België. "Een groep is gisterenavond aangekomen met het vliegtuig via Zurich en Athene. De groep uit Madrid is nu onderweg met de bus, dus die zullen pas vandaag aankomen."

Alle wedstrijden vinden plaats in Het Rooi in Berchem. Ze spelen er voetbal (5x5), volleybal, basketbal en tafeltennis. "Dat zijn nu eenmaal de klassieke sporten die veel leerlingen spelen, op school en daarbuiten. Op elke school staat er ook wel ergens een pingpongtafel", lacht Schippers.