Eerste Free Wielie van Limburg opent in Pelt: "Fietsen aanbieden aan kwetsbare doelgroepen"

"In 2018 opende in Pelt al een 'Fietsbieb' voor kinderen tot 12 jaar, waar je goedkoop kinderfietsen kan lenen. Maar we merkten dat er bij de mensen die daar langskwamen ook veel vraag was naar volwassenenfietsen", vertelt Carmen van den Akker, deskundige fietsbeleid van de gemeente Pelt.

"Diezelfde vraag kregen we ook van de sociale diensten in de buurt en van het lokale opvangcentrum voor asielzoekers. Daarom hebben we contact opgenomen met Beweging.net", gaat ze verder. "Zij hadden al een proefproject in West-Vlaanderen, maar Pelt wordt nu de eerste gemeente van Limburg met een Free Wielie, een 'Fietsbieb' voor volwassenen eigenlijk."

Free Wielie, dat op zaterdag 3 mei de deuren opent, is een project van Beweging.net en HOW!, een samenwerkingsverband in Noord-Limburg met SyntraPXL, VDAB, Welzijnsregio en gemeente Pelt. De werking is gevestigd in de lokalen van SyntraPXL in Pelt. 

Niet iedereen kan zich zomaar aanmelden om een Free Wielie-fiets te lenen. Een aantal welzijnsdiensten en -organisaties, zoals het OCMW en de Welzijnsregio, zullen mensen die in aanmerking komen een doorverwijsbrief geven. Daarmee kunnen ze dan naar Free Wielie trekken om een fiets uit te lenen.

"Free Wielie is namelijk opgericht voor kwetsbare doelgroepen, mensen voor wie een fiets bezitten niet vanzelfsprekend is", zegt Van den Akker. "Pelt is zowel een zorggemeente als een fietsgemeente, dus we willen iedereen op de fiets krijgen. Financiële toestand mag daarbij geen barrière zijn."

"We bieden de tweedehandsfietsen daarom op een hele democratische wijze aan. Wie een fiets wil, betaalt een huurprijs van 2 euro per maand. Daarbij komt een waarborg van 20 euro, want we hopen natuurlijk dat er zorg gedragen wordt voor de fietsen. Het is ook belangrijk dat we de fietsen terugkrijgen als gebruikers ze niet meer nodig hebben. Zo kunnen we die fiets weer oplappen en aan iemand anders bezorgen."

De werking van Free Wielie is vooral afhankelijk van schenkingen. "Veel mensen schakelen over naar een elektrische fiets en willen dan van hun gewone fiets af", zegt Bart Bynens, stafmedewerker bij Beweging.net. "Ze kunnen hun oude fiets hier dan binnenbrengen."

"We hebben nu al 50 tweedehandsfietsen van een lokale fietsenhandelaar gekregen", vertelt Van den Akker. "De fietsen worden dan volledig opgelapt. Als ze niet meer in orde zijn, worden de onderdelen gebruikt. Dat is allemaal het werk van vrijwilligers."

"Dit project staat en valt namelijk met vrijwilligers. Zij herstellen de fietsen op dagelijkse basis en houden de leenwinkel open", voegt Bynens toe. "Gelukkig hebben we als Beweging.net een groot netwerk en kunnen we goed mensen mobiliseren en enthousiasmeren om zich in te zetten voor de maatschappij."