Oorlogsmuseum Liberation Garden in Leopoldsburg lokt 55.000 bezoekers op 2 jaar tijd: "Ambitie is 50.000 bezoekers per jaar"

Komende maandag zal het oorlogsmuseum Liberation Garden exact 2 jaar open zijn. "In totaal zullen zo'n 55.000 bezoekers geteld zijn, uit binnen- en buitenland", zegt burgemeester Marleen Kauffmann (CD&V). "We zijn daar heel tevreden mee, maar onze ambitie ligt hoger. We willen 50.000 bezoekers aantrekken per jaar."

Er is dus nog groeipotentieel op toeristisch vlak in Leopoldsburg. "We willen Leopoldsburg op een andere manier laten ontdekken", gaat Kauffmann verder. "We hebben het rijke militaire verleden, maar ook het militaire heden en om dat aan de toeristen te tonen, hebben we dagarrangementen waar je met of zonder gids het militaire kamp en de militaire begraafplaatsen kan bezoeken. En zo hopen we extra mensen te lokken."

Daarnaast is er een belevingsroute in de maak om ook het centrum te betrekken in het verhaal. "Vanaf het station willen we mensen via een belevingsroute met oorlogsverhalen naar Liberation Garden leiden. En onderweg is het dan de bedoeling dat ze een terrasje of winkel bezoeken, zodat ook de handel en de horeca daar een graantje van meepikken." In oktober 2026 moet die route klaar zijn. 

Daarnaast wil de gemeente ook meer groepen en scholen betrekken, door educatieve pakketten. "Er is al 1 pakket voor de 3e graad van het lager onderwijs tot de 1e graad van het secundair onderwijs, maar we willen ook een pakket uitwerken voor de 3e graad secundair onderwijs", zegt Kauffmann.

"We vinden het belangrijk om de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog door te geven aan de jongeren. We hebben altijd gedacht dat er nooit nog oorlog zou komen in Europa, maar nu zie je dat het toch heel dichtbij komt. Dus het is heel belangrijk om de boodschap door te geven dat vrede en vrijheid nooit vanzelfsprekend zijn."