De Italiaanse kardinaal Angelo Becciu, die veroordeeld is voor fraude, zal niet deelnemen aan het conclaaf om de nieuwe paus te kiezen. Dat heeft hij via zijn advocaat laten weten aan het Franse persagentschap AFP. In 2020 was Becciu al uit zijn functies ontheven wegens zijn betrokkenheid bij een fraudezaak in vastgoed.
Ooit stond Becciu (76) nog te boek als potentiële kandidaat voor het pausschap. Hij was lang diplomaat van het Vaticaan, en werkte in ambassades overal ter wereld. Onder paus Benedictus groeide zijn invloed, en hij schopte het zelfs tot topadviseur van paus Franciscus. In 2018 werd hij door diezelfde paus tot kardinaal gecreëerd.
Maar in 2020 liep het mis, wanneer Becciu verwikkeld raakte in een fraudeschandaal. Hij zou betrokken zijn geweest bij een grote verlieslatende investering van het Vaticaan in luxevastgoed in Londen, goed voor 350 miljoen euro.
Daarnaast zou hij ook onrechtmatig geld naar zijn broer gestuurd hebben in Sardinië, en op die manier 125.000 euro verduisterd hebben. Becciu werd er ook van beschuldigd geld te hebben gestuurd naar Cecilia Marogna, een vrouw uit Sardinië. Er kon zo'n 570.000 euro getraceerd worden die van het Vaticaan naar Marogna's bedrijf is gestuurd, en waar luxeproducten mee zijn gekocht.
Veroordeling
De kardinaal werd veroordeeld door een burgerlijke strafrechtbank, na een beslissing van paus Franciscus om kardinalen niet langer door religieuze gelijken te laten berechten, maar door een burgerlijke rechtbank. Becciu werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van 5,5 jaar en een boete van 8.000 euro. Becciu noemde zijn ondergang "surrealistisch", maar zei dat hij een zuiver geweten had. Hij bleef naar eigen zeggen trouw aan Franciscus, en "bereid om voor hem te sterven".
Over het proces doen nog heel wat vragen de ronde, want volgens de advocaten van Becciu (en andere beschuldigden) zou paus Franciscus zich te veel bemoeid hebben met de rechtsgang. Ook zou de belangrijkste getuige gemanipuleerd zijn van buitenaf. Volgens de advocaten zorgde de inmenging van zo'n machtig figuur ervoor dat hun cliënten hun kansen gefnuikt zagen, en dat ze geen eerlijk proces hadden gekregen. Die bezwaren werden verworpen, maar volgens persagentschap AP doken de laatste weken steeds meer aanwijzingen op dat Becciu wel degelijk zou geviseerd zijn.
De zaak is nog niet helemaal afgehandeld, want Becciu tekende nog beroep aan tegen de uitspraak.
Deelname aan conclaaf
Wat het hele zaakje betekende voor zijn deelname aan het conclaaf, was de voorbije dagen onduidelijk. Kardinaal Becciu vond dat hij kon deelnemen aan dat conclaaf, al was dat tegen de wensen in van de overleden paus Franciscus. Hij nam ook dagelijks deel aan de bijeenkomsten van de kardinalen om het conclaaf voor te bereiden. Vandaag bond hij dan toch in.
In een statement dat Becciu naar verschillende journalisten stuurde, laat hij weten dat hij "met het welzijn van de Kerk in gedachten (...), besloten heeft om te gehoorzamen aan de wens van paus Franciscus om niet deel te nemen aan het conclaaf." In hetzelfde statement blijft Becciu volhouden dat hij onschuldig is.
Het conclaaf zal van start gaan op 7 mei.
