Volop lente in Leuven: iconische palmbomen verlaten Kruidtuin en versieren binnenstad

"Rond deze periode van het jaar rijden we steevast de iconische palmbomen uit de grote orangerie van de Kruidtuin naar buiten. Dat moment kondigt voor veel Leuvenaars elk jaar het echte begin van de lente aan", zegt schepen van Openbaar Groen Christophe Stockman (Vooruit).

"Elk jaar verzorgen de medewerkers van de stad de palmbomen, zodat ze in volle glorie naar buiten kunnen. De laatste dorre bladeren worden afgeknipt alvorens ze naar buiten worden gereden. De komende dagen nemen de palmbomen hun plek in de stad weer in."

De 32 bomen die in de stad verspreid worden, maken deel uit van een collectie van zo'n 50 exemplaren. Het zijn allemaal nakomelingen van palmbomen die al in het begin van de 19e eeuw in de Kruidtuin stonden. Destijds waren palmbomen het pronkstuk van botanische tuinen, en ook Leuven had een serre vol.

De groei van de palmbomen dwong de stad doorheen de jaren om die serre meerdere keren te verhogen. Uiteindelijk raakten ze verouderd: in 1930 werden de constructies afgebroken en vernield. Enkele palmbomen verhuisden toen naar de stad Antwerpen.

​Je vindt de palmbomen aan de voorzijde van het station en op het Benedenplein, aan het stadskantoor, de Stadsschouwburg, de Velodroom en Sint-Maartensdal, ​ in het stadspark, op de Grote Markt, de Philipssite en Slachthuissite en langs de Diestsevest. Soms verplaatst de stad ze tijdelijk om speciale evenementen op te fleuren.

​​De meeste palmbomen zijn de imposant grote Canarische dadelpalmen met de lange sierlijke bladeren. Daarnaast vind je ook enkele Europese dwergpalmen, die kleiner zijn en​ kleinere bladeren hebben. ​​

De grootste palmbomen staan nog steeds in de Kruidtuin. Ze zijn intussen zo groot en kwetsbaar dat transport niet meer mogelijk is. En sommige exemplaren zijn zelfs zo indrukwekkend gegroeid dat ze niet eens meer uit de orangerie kunnen.