De Antwerpse kamer van inbeschuldigingstelling (KI) heeft het beroep van de Vlaamse Gemeenschap in de zaak rond voormalig Open VLD-parlementslid Sihame El Kaouakibi afgewezen. De doorverwijzing naar de correctionele rechtbank blijft zo behouden. Dat betekent dat een proces normaal gezien eindelijk kan starten.
Tenzij de Vlaamse Gemeenschap nog binnen de 15 dagen cassatieberoep aantekent, ziet het ernaar uit dat de zaak-El Kaouakibi eindelijk echt door de rechtbank kan worden behandeld.
El Kaouakibi zal zich dan samen met haar partner en de vzw Let's Go Urban moeten verantwoorden voor schriftvervalsing en subsidiefraude ten opzichte van de stad Antwerpen en de Vlaamse Gemeenschap. Haar advocaat, meester Joris Vercraeye, vermoedt dat de zaak dan eind dit jaar kan worden ingeleid en de eigenlijke pleidooien voor de eerste helft van 2026 zouden zijn.
Het schandaal rond El Kaouakibi barstte in 2021 los. De politica zou valse facturen of valse overeenkomsten hebben gebruikt om voor haar Antwerpse jongerenproject Let's Go Urban subsidies aan te vragen, maar zou de ontvangen gelden hebben doorgesluisd naar andere vennootschappen - voor andere doeleinden.
De raadkamer besliste na tal van procedures en extra onderzoeken in oktober vorig jaar om El Kaouakibi, haar partner en de intussen failliete vzw Let's Go Urban naar de correctionele rechtbank door te verwijzen. De stad Antwerpen eist als burgerlijke partij een bedrag van El Kaouakibi van 270.000 euro, de Vlaamse Gemeenschap vraagt 320.000 euro.
De Vlaamse Gemeenschap was het er echter niet mee eens dat El Kaouakibi enkel schriftvervalsing en subsidiefraude ten laste werd gelegd, en tekende beroep aan. Dat is nu door de KI onontvankelijk verklaard. "Terecht", vindt meester Vercraeye. "De Vlaamse Gemeenschap wilde er een tenlastelegging bij betrekken die haar niet aanbelangt."