Minister Ben Weyts bereid om pas ontdekte burcht in Ieper te helpen bewaren: "Zullen in gesprek gaan met eigenaar grond en de stad"

Archeologen deden de vondst op 22 maart tijdens onderzoek op een terrein waar een supermarkt en 6 appartementen moeten komen. Tot ongeveer 1130 was de burcht de woonplaats van de graaf van Vlaanderen. Een erg belangrijke archeologische vondst die door de administrateur-generaal van het Vlaams Agentschap Onroerend Erfgoed vergeleken werd met een 'Iepers Gravensteen'.

De burcht stond op een zogenaamde 'motte', een heuvel met water rond. In de gracht werden onder meer munten en speelgoed teruggevonden. Op het terrein zouden binnenkort bouwwerken starten, maar die liggen nu voor onbepaalde duur stil. 

Vandaag was de laatste dag waarop de archeologen nog opgravingen konden doen, maar voorlopig is het nog niet duidelijk wat er met de site moet gebeuren. Een kleine week geleden startten buurtbewoners nog een petitie, samen met oppositiepartij Groen, voor het behoud van de grafelijke burcht. Zij hopen dat de site publiek toegankelijk blijft.

Tijdens een commissie in het Vlaams Parlement polste Jeremie Vaneeckhout (Groen) naar de plannen van minister Weyts (N-VA), die eind maart ook al een bezoek bracht aan de site. Volgens Vaneeckhout zijn er 3 mogelijke pistes: de opgravingen opnieuw bedekken en de bouwwerken laten doorgaan zoals gepland, een compromis waarbij de supermarkt er komt, maar waarbij (een deel van) de site toegankelijk blijft in een kelderverdieping, of een bewaring van de volledige site in openlucht. 

"Het is allemaal niet zo eenvoudig", reageerde Weyts. "Een open bewaring van de volledige site, is verre van evident. De restanten van de burcht zitten al 1.000 jaar in de grond, in vochtige omstandigheden. Door langdurig contact met de lucht kan er erosie ontstaan."

"Voor een open bewaring moet het terrein ook opgekocht worden", ging de minister verder. "Dat zou dan moeten gebeuren aan de prijs van het schattingsverslag, en ik vermoed dat die onder de verwachtingen zal liggen van de verkoper die andere plannen had met de grond. Het inrichten van de site, het onderhoud, de noodzakelijke bescherming tegen het weer, de strijd met het grondwater daar, ... zorgt voor een stevig kostenplaatje. Dat lijkt mij vrij onhaalbaar."

"Mijn voorkeur gaat naar het scenario waarbij we de vondsten bewaren, maar ook de bouwwerken laten doorgaan", vervolgde Weyts. Hij wees er nog op dat voorlopig slechts 1/4 van de totale site al opgegraven is. De rest ligt nog onder de grond, onder bestaande gebouwen. "In dat geval zouden we de site volledig beschermen. En wat nu blootligt, zouden we toegankelijk kunnen maken. Maar dit moeten we samen met de stad Ieper en de eigenaar bekijken."

"Vanuit onroerend erfgoed ben ik bereid om daar eenmalig de kosten mee te dragen, dat zal snel over enkele miljoenen gaan. Maar de uitbating, daar kunnen wij uiteraard niet in tussenkomen. Dit scenario heeft uiteraard ook gevolgen voor de bouwheer. De bouwplannen zouden opnieuw aangepast moeten worden, waardoor er ook een nieuwe omgevingsvergunning zou aangevraagd moeten worden, ... Dat brengt extra kosten mee voor de eigenaar die tot nu toe altijd heel flexibel is geweest. Veel hangt dus af van wat die beslist en ziet zitten."

Weyts benadrukt dat er voorlopig nog geen zekerheden zijn of conclusies getrokken kunnen worden.