De Haspengouwse gemeenten hebben er een erg goed bloesemseizoen opzitten. Dat hebben ze vooral aan het goede weer in april te danken, want daardoor viel de bloesemperiode bijna samen met de paasvakantie. Tongeren-Borgloon heeft een bezoekersrecord beet met 18.000 bezoekers in de maand april. Bilzen-Hoeselt wist 15.000 mensen te lokken met uitverkochte activiteiten zoals een zipline. Sint-Truiden spreekt ook van een voltreffer, met 40.000 bezoekers voor de bloesembar.
Recordaantal bezoekers voor Tongeren-Borgloon
Het was voor Tongeren-Borgloon de eerste keer dat ze als fusiestad het bloesemseizoen inging. Halverwege april zat de stad al aan meer bezoekers dan in heel april 2024. "De bloesempiek viel perfect samen met de paasvakantie. En het weer was ideaal. Dat heeft er voor gezorgd dat we in april 18.000 bezoekers hebben gehad, een record", vertelt schepen van Toerisme An Christiaens (CD&V).
"Het overgrote deel van de bezoekers komt natuurlijk voor de bloesems", gaat de schepen verder. "Maar als het weer wat minder is, kan je bij ons terecht in het Gallo-Romeins Museum, de Stroopfabriek of ons nieuwe belevingscentrum GRAAF. Zo zakten op Paasmaandag meer dan 3.000 bezoekers af naar de Loonse Stroopfeesten. 1.400 van hen bezochten ook het Fruitbelevingscentrum."
Exacte cijfers voor overnachtingen zijn er in Tongeren-Borgloon voorlopig niet. "We zien de laatste jaren dat steeds meer toeristen meerdere dagen lang bij ons verblijven. Die stijging zal zich blijven voorzetten, wat ook te zien zal zijn in de cijfers voor het bloesemseizoen van dit jaar", voorspelt Christiaens nog.
Zipline naar beneden, maar bezoekerscijfers in de lift in Bilzen-Hoeselt
Met meer dan 30 bloesemactiviteiten kende ook Bilzen-Hoeselt de afgelopen maand een erg gevuld programma. Dat loopt trouwens nog door tot 11 mei. Hoewel er alleen nog maar voorlopige cijfers zijn, kan ook de nieuwe fusiestad van een sterke stijging spreken. "Het weer heeft natuurlijk een enorme rol gespeeld", zegt schepen van Toerisme Peter Thijs (Trots Bilzen-Hoeselt). "Zo goed als al onze activiteiten zijn uitverkocht."
De blikvanger was natuurlijk de opener, de zipline die bezoekers van op een hoogte van 24 meter naar de bloesems liet zweven door het 'Hellegat van Hoeselt'. "Met het weer in gedachten is dat natuurlijk een gok, maar het was het waard", aldus Thijs. "We hadden onze inschrijvingen eerst beperkt tot 500 à 600 mensen. Uiteindelijk werden het er 1.000."
Zo zag de zipline in Bilzen-Hoeselt eruit:
Ook het bloesemfestival Lumineus blijft record na record verbreken. "Het eerste jaar verkochten we 1.000 tickets. Vorig jaar verdubbelde dat. Dit jaar zitten we met de 3de editie aan 3.000 bezoekers", gaat Thijs verder. "En nog een hoogtepunt was zeker het dauwconcert van Joost Zweegers van Novastar."
15.000 mensen bezochten in Bilzen-Hoeselt de toeristische diensten en de logies kennen dit jaar een bezettingsgraad van 90 procent. "Uitbaters zijn vooral blij omdat hun logies heel snel volgeboekt waren. Dan kunnen zij zich ook beter voorbereiden", besluit de schepen.
Schot in de roos in Sint-Truiden
Ook in Sint-Truiden was de paasvakantie een schot in de roos. De stad kreeg in april 8.000 bezoekers over de vloer, iets minder dan de 8.800 in april vorig jaar. Het aantal bezoekers in het infokantoor daalde ook licht, maar steeg dan weer aanzienlijk op de website en de online bloesemmeter. Die konden respectievelijk op 700.000 en 300.000 kliks rekenen. En de logies in de buurt lagen zo goed als vol.
Volgens de stad komen de mensen ook beter voorbereid naar Haspengouw. Zo werden er dit jaar meer wandelkaarten gedownload en in het Fietspunt waren in de weekends in april alle fietsen op voorhand gereserveerd. Door de week lag dat aantal op ongeveer 85 procent.
De bloesembar van Belorta kreeg tot nu toe ongeveer 40.000 bezoekers over de vloer. Dat is iets meer dan vorig jaar. De Fruit Valley Lounge, met een nieuw minigolfterrein, en de nachtelijke wandelingen door fruitbedrijf 'Gezond van bij ons' konden allebei rekenen op 700 bezoekers.
De 75ste editie van de bloesemzegening, het traditionele sluitstuk van de Truiense bloesemmaand, lokte, samen met de streekproductenmarkt, 1.500 bezoekers naar Haspengouw.