Knokke-Heist opent als enige kustgemeente al enkele reddersposten: "Kan vals gevoel van veiligheid geven"

De voorbije jaren had Blankenberge de primeur, dit jaar is het Knokke-Heist: de eerste 3 reddersposten van de Vlaamse kust gaan daar donderdag open. "Vorig jaar was het mooi weer en erg druk in Knokke-Heist op 1 mei, maar toen hadden we nog geen redders", legt schepen van toerisme Bert De Brabandere (Inzicht) uit.

"We verwachten weer veel volk en hebben daarom beslist om nu al redders in te zetten. Het wordt een verlengd weekend voor de Vlamingen, er zijn vakanties in Wallonië en Nederland en vanaf 3 mei ook in Luxemburg. Zeker nu het zulk mooi weer belooft te worden, willen we redders voorzien voor als er iets fout zou lopen op het strand of in zee."

Dat er heel wat fout kan lopen, weet gouverneur Carl Decaluwé van West-Vlaanderen als geen ander. "Het zeewater is natuurlijk nog zeer koud", waarschuwt hij. "Dat kan een vals gevoel van veiligheid geven. Het is niet omdat er een redder is in een bewaakte zone, dat je zomaar zonder opwarming de zee kan ingaan. Dit kan tot shockeffecten leiden, dat is niet goed. Dus ik ben zeer op mijn hoede en herhaal wat ik al zo vaak heb gezegd: de zee is geen zwembad!"

Door het nog koude water, vindt gouverneur Decaluwé 1 mei erg vroeg om al redders in te zetten. "Ik heb de indruk dat dit een vorm van competitie is tussen de kustgemeenten. Dat ze de redders als toeristische troef proberen uit te spelen."

Wanneer en waar er redders zijn en je dus mag zwemmen in zee, blijkt een ongelooflijk kluwen te zijn. Er zijn 10 kustgemeenten met samen 82 reddersposten. En ze starten op maar liefst 8 verschillende momenten met hun badseizoen: Knokke-Heist als eerste op 1 mei dus, maar er zijn er ook die starten op 10 mei, 17 mei, 24 mei, 29 mei, 14 juni, 28 juni en 1 juli. 

Ook eindigen doen ze niet allemaal samen. Op sommige stranden staan redders tot 15 september, elders maar tot 31 augustus. Het overzicht van welke posten wanneer open gaan en ook weer sluiten, vind je hier . 

De kustgemeenten mogen zelf beslissen waar en wanneer ze redders inzetten. De gouverneur kan tijdens het kustburgemeestersoverleg niets afdwingen. "Op een volgend overleg wil ik toch nog eens proberen om enige vorm van uniformiteit te bereiken, met respect voor de lokale autonomie. Nu is het te versnipperd." 

"Het is een moeilijke kwestie", beaamt directeur An Beun van de Intercommunale kustreddingsdienst van West-Vlaanderen IKWV. "Alle begrip voor de autonomie van de kustgemeenten. Maar het maakt het erg moeilijk om duidelijk te communiceren naar de toeristen over waar en wanneer ze mogen zwemmen."

"Het zou een pak makkelijker en eenvoudiger zijn als elke badplaats op hetzelfde moment zou starten en weer afsluiten", gaat An Beun verder. "We doen ons uiterste best om de mensen zo goed mogelijk te informeren over waar ze veilig kunnen gaan zwemmen aan zee."

Eén gouden regel geldt altijd: ga nooit zwemmen als er geen redders in de buurt zijn. Vanaf nu tot halfweg september zijn er 1.500 redders nodig om alle 82 reddersposten aan de Vlaamse kust te bemannen. De posten die in mei en juni al opengaan, zijn alleen tijdens de weekends bemand, in juli en augustus is dat elke dag. Bijna alle redders aan zee zijn jobstudenten.

Om redder te kunnen worden, moet je een opleiding volgen en ook slagen voor die opleiding. Er zijn lescentra in Brugge, Oostende, Koksijde en Kortrijk.