Brandweerluitenant Ronny Cornelis zwaait vandaag af bij de Mechelse brandweer, en dat moest en zou op 29 april gebeuren. Dag op dag 50 jaar geleden overleed zijn vader Maurice Cornelis bij een evacuatieoefening aan het Fort van Walem. "Hij was 1 van de testpersonen in een reddingsnet onder een helikopter dat is losgekomen."
Brandweerman Ronny stopt precies 50 jaar nadat vader sterft bij helikopterongeval in Mechelen: "Hij stierf samen met 4 brandweercollega's"
Bart Segers
Gepubliceerd:
Veel lachende gezichten in de kantine van het Mechelse brandweerkorps vanmiddag voor de afscheidslunch van collega Ronny Cornelis die na 38 jaar dienst met pensioen gaat. Maar naast de vele fijne reacties houdt ook de tragische symboliek van deze 29e april de brandweerluitenant bezig.
"Op 29 april 1975 is mijn vader samen met 4 brandweercollega's gestorven bij een evacuatieoefening met een helikopter. Er werd getest of de brandweer met een reddingsnet onderaan een helikopter slachtoffers kon evacueren vanuit hoge gebouwen."
Tijdens de laatste testvlucht met 5 personen is het net losgekomen, met fatale gevolgen voor mijn vader en zijn collega's
Afscheidnemend luitenant Ronny Cornelis
"Er zouden op dat moment 2 nieuwe appartementsgebouwen van 15 verdiepingen hoog gebouwd worden in Mechelen-Noord en de ladderwagen reikte destijds maar tot aan de 9e verdieping. De eerste testvluchten verliepen goed maar tijdens de laatste vlucht met 5 personen is het reddingsnet losgekomen met fatale gevolgen voor mijn vader, Georges, Louis en Jean."
Ook 1 lid van de Civiele Bescherming kwam om bij het ongeval.
Het idee voor de evacuatietechniek kwam destijds uit de cinemazaal. "In de film 'The Towering Inferno' die toen in de bioscoop speelde, werden mensen vanop een dak gered met een helikopter. Dat was de inspiratiebron."
Luitenant Mechelse brandweer gaat op pensioen precies 50 jaar nadat vader omkwam tijdens brandweeroefening
Ronny kon eigenlijk vorige maand al met pensioen gaan. "Maar toen zag ik die datum naderen, 29 april 2025, precies 50 jaar na het drama. Die symboliek vond ik zo mooi dat ik toch vandaag pas afscheid wilde nemen."
Mijn vader kwam niet thuis voor het warme middagmaal. Plots stopte de commandant voor onze deur en zijn gezicht sprak boekdelen
Brandweerluitenant Ronny Cornelis
"Ik herinner me die noodlottige dag nog heel goed. Ik was 13 jaar en was 's middags naar huis gegaan want mijn moeder had warm eten gemaakt. Mijn zus was er ook, maar mijn vader kwam niet opdagen. Plots stopte 'den baas', de commandant voor de deur. Die zagen we normaal gezien graag komen, maar deze keer merkten we meteen aan zijn gezicht dat hij geen goed nieuws kwam brengen."
Het Journaal van 29 april 1975: "De slachtoffers zijn neergestort op een omheiningsdraad"
Goulash met frieten
Toen Ronny een carrière bij de brandweer overwoog, sprak hij daarover wel eerst zijn moeder aan. "Ik vond het belangrijk dat zij haar zegen gaf, maar ze verstond wel waarom ik die keuze wilde maken."
Met een knipoog naar zijn overleden vader hangt de luitenant vandaag zijn brandweerhelm voorgoed aan de haak, maar wel met een stevig gevulde maag. "Ik mocht zelf het middagmaal voor de groep kiezen en dat is goulash met frieten geworden. Dankzij dat gerecht heeft iedereen een goed fondke voor de rest van de namiddag."
Reconstructie met gewichten
Hoe het ongeval met de helikopter 50 jaar geleden precies is kunnen gebeuren, werd nooit achterhaald. De dagen na het ongeval werden verschillende tests uitgevoerd en werden opnieuw gewichten vervoerd in het net, maar nooit werd precies vastgesteld hoe de evacuatieoefening zo gruwelijk kon misgaan.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
