Activisme en authenticiteit: hoe Pommelien Thijs, na alle harten, nu ook 9 keer de AB verovert

Het leven is aan de rappen, zeker als je fan bent van Pommelien Thijs. De tickets voor de 9 shows van Pommelien Thijs in de AB waren in sneltempo uitverkocht. Een AB-record. En ook: een goede inschatting van AB-programmator Tarik Vanrompaey. 

Vorige lente toonde Queen Pom zich al een waardig menner van het hoofdpodium, toen ze een eerste keer de Ancienne Belgique uitverkocht. "Een unicum voor Belgische artiesten van haar leeftijd", weet Vanrompaey, die zelf voortdurend op zoek is naar nieuw talent.

"In de AB zetten we volop in op het ondersteunen van jong talent. Maar doorgaans zetten zij hun eerste stappen in de veel kleinere AB Club. Pommelien heeft die stap volledig overgeslagen." En dus gingen de radertjes achter de schermen aan het draaien. "We wilden Pommelien maar wat graag terugzien in de AB."

En hoe beter dan met een persoonlijk record? "Zou het niet cool zijn dat Pommelien als jonge vrouw het AB-record van dEUS breekt, was het idee." Een leuke insteek om de populaire zangeres nog even bij ons te houden, voor ze doorgroeit naar arena's als het Sportpaleis of de Lotto Arena."

Want volgend jaar is het zover. Dan stuitert de immer sympathieke 'girl next door' voor het eerst rond in het Sportpaleis. Of beter: 2 Sportpaleizen, waarvan eentje al volledig uitverkocht. 

Of hoe de jonge actrice achter het verlegen personage 'Caro' uit #LikeMe zich steeds meer ontpopt tot superster. Al stond het niet zo in de sterren geschreven. Een jonge Pommelien werd verrast door het immense succes van de Ketnetreeks, en was eigenlijk niet echt geïnteresseerd in een muziekcarrière. Thijs wilde acteren en biologie studeren.

Vlaanderen heeft poprockicoon Pommelien voor een groot stuk te danken aan muziekmanager Lester Williams. Én aan zijn kinderen. Als rechterhand van de Nederlandse zanger Jaap Reesema is Williams in 2020 op zoek naar een zangeres voor de single 'Nu wij niet meer praten'. Met #LikeMe op de achtergrond te huize Williams, trekt Thijs met haar stem de aandacht. Een samenwerking is geboren.

En vanaf dan gaat het hard. 'Nu wij niet meer praten' belandt in 2021 zowel in Nederland als België op nummer 1. Op haar 19 is Pommelien de jongste Vlaamse zangeres ooit die dit voor elkaar krijgt. Ze heeft de platencontracten voor het uitkiezen.

Wat volgt: bakken MIA's (Music Industry Awards), een Radio2 Zomerhit (voor solosingle 'Erop of eronder'), het best verkochte album in Vlaanderen in 2023 ('Per ongeluk'), ettelijke uitverkochte Roma's en afgesloten festivalpleinen wanneer de naam van Thijs op de line-up prijkt. En ook Nederland gaat as we speak overstag.

Pommelien charmeert de Lage Landen. Van zéér jong tot minder jong. Zelfs een overvolle Pukkelpopweide bezwijkt, wanneer Thijs in '24 als een ware sirene een zee van slaapdronken festivalgangers uit hun tent lokt op een anders verloren zondagmiddag. Een kunstje dat ze dit jaar mag overdoen tijdens Pukkelpop 2025, en ook Rock Werchter gaat overstag voor het fenomeen Thijs.

En zo doet Pommelien waar velen slechts van kunnen dromen. Sterker nog: ze doet dat ogenschijnlijk zonder zichzelf te verloochenen. "Dat is net haar sterkte", zegt manager Lester Williams. "Ze maakt haar eigen songs, en wat ze schrijft moet ze voelen. Dat zorgt ervoor dat mensen haar geloven."

"Pommelien schrijft over onderwerpen die dicht bij haar liggen, en niet elke song is daarom voor een breed publiek gemaakt. Sommige nummers zijn ideaal voor een Werchter of Pukkelpop, maar zouden we nooit op de radio krijgen. Maar ook songs die die kwaliteit wel hebben, zoals 'Atlas' (haar laatste hit, die het ook in Nederland erg goed doet, red.) schrijft ze niet met die intentie." 

"Ze schrijft over wat ze meemaakt. En zo evolueert het publiek mee met haar. Vandaag schrijft ze over andere dingen dan de liedjes op het album 'Per ongeluk'. Simpelweg omdat ze intussen al weer enkele jaren ouder is." 

De zangeres blijft dus ontoegeeflijk dicht bij zichzelf, en houdt de touwtjes strak in handen. Waar veel artiesten de handen vol hebben met het schrijven van liedjes, stampt Pommelien een volledige wereld uit de grond voor haar fans. "Pommelien denkt heel visueel", zegt Williams.

"Bij elk lied dat we volledig uitwerken hoort een bepaalde visie. Van zelfgemaakte outfits (een broekpak uit zonnebloemen of een top uit lipjes van frisdrankblikken), over geknutselde decorstukken, tot de regie van haar eigen videoclips. Het is echt absurd hoe creatief ze is. Het moet enorm interessant zijn om eens een dagje in haar brein rond te kunnen wandelen (lacht)."

En dat allemaal naast een acteercarrière, eerst met #LikeMe en intussen met alweer het derde seizoen van de hitreeks 'Knokke Off'. "Haar veelzijdigheid is haar grote sterkte", zegt haar manager. "En het is ook mede dankzij haar acteerwerk in 'Knokke Off' dat mensen haar leren kennen in Nederland." Maar wanneer heeft zo'n creatieve duizendpoot tijd om te slapen? 

"De eerste jaren was dat meer een zoektocht dan nu", beaamt hij. "In het begin wil je alles. We moesten een richting bepalen, en op zoek gaan naar de juiste balans. Het acteren is meer dan een volwaardig project, en haar muziek is dat ook. Op een bepaald moment zijn we daardoor tegen de muur gebotst."

"Nu bewaken we nog strenger de planning, om een goed evenwicht te bewaren tussen de verschillende projecten en vrije momenten. Na drukke periodes is er telkens tijd voor vakantie." Al wil dat soms ook zeggen dat Pommelien kansen moet weigeren. "Op dit moment krijgen we alleen maar supermooie aanvragen. Maar je kunt niet alles doen."

Voorlopig houdt Thijs vast aan het Nederlands. "Dat zal zeker nog lange tijd zo blijven. Maar wie weet zingt ze ooit wel in het Engels", zegt haar manager. Het zou haar speelveld wellicht aanzienlijk vergroten. 

"Je kunt Pommelien gerust vergelijken met een grote wereldster als Olivia Rodrigo", zegt AB-programmator Tarik Vanrompaey. "De Amerikaanse popzangeres wist met een persoonlijke aanpak de juiste (gevoelige) snaar te raken bij veel mensen, en is ook op korte tijd ontploft."

Mét een vleugje poppunk. "Als ik live naar Pommelien ga kijken, waan ik me op een optreden van Paramore of Avril Lavigne, met dank aan haar stevige rockband en maatschappijkritische teksten." 

Want in Pommelien gaat ook een activiste schuil. In 'Meisje van honing' voert ze strijd tegen grensoverschrijdend gedrag. In 'Zilver' klaagt ze klimaatopwarming, racisme en seksisme aan. Vorige maand was ze nog één van de 130 bekende Vlamingen die hun stem lieten horen tegen het geweld in Gaza. Vorige week zette de zangeres haar fans aan om gsm's te recycleren.

Pommelien strijdt ook tegen wegwerpmode, en maakt haar kleren zelf. Ze heeft geen eigen merchandise, maar nodigt fans uit om hun eigen t-shirts te laten bedrukken met unieke ontwerpen. In alles wat ze doet staat duurzaamheid centraal. Voor én achter de schermen. 

"Haar imago klopt volledig", zegt Van Rompaey. "Dit soort coole acties spreekt ook een edgy publiek aan. Ze zingt over thema's die iedereen aanspreken." Maar het gaat verder dan enkel imago. 

"Pommelien heeft een enorm groot rechtvaardigheidsgevoel", zegt haar manager Lester Williams daarover. "Onrecht triggert bij haar een heel sterke emotie. Ze wil zich inzetten waar ze kan, vanuit het hart. Ook achter de schermen. Zij motiveert het hele team om zo duurzaam mogelijk te zijn. Al gaat het maar om kleine veranderingen, zoals een drinkfles in plaats van plastic wegwerpflesjes, dat zijn kleine gelukskes voor haar."

In totaal zullen deze week zo'n 18.000 Pommelien-fans staan trappelen in de Brusselse Anspachlaan. Dat vergt de nodige voorbereidingen. "Pommelien heeft een grote 'die hard'-fanbase die al vroeg voor de deur zal staan", zegt AB-programmator Vanrompaey. 

"Daarom zullen er buiten al vroeger dan gewoonlijk enkele stewards staan, om een oogje in het zeil te houden. Want er zullen ook veel kinderen zijn."

En of Pommelien zelf nerveus is voor haar concertreeks? "9 shows na elkaar zingen, springen en dansen, dat vraagt fysiek heel veel van een artiest. We hebben haar de tip gegeven om het tijdens die dagen rustig aan te doen", zegt Vanrompaey. "Zodat ze niet zonder stem valt op dag 7 of 8."

"Maar ik denk dat ze klaar is om eraan te beginnen", zegt manager Lester Williams. "We bereiden hier ons al maanden op voor, met veel tijd, moeite en liefde. Door Pommelien én haar team."