Documentaire toont hoe juridische strijd tegen Michael Jackson al meer dan 10 jaar duurt: "Hoe slapen ze 's nachts, terwijl ze alles verbergen wat hij echt deed?"

6 jaar na de ophefmakende documentaire 'Leaving Neverland' is er een vervolg. Om even het geheugen op te frissen: de eerste documentaire sloeg wereldwijd in als een bom. 4 uur lang getuigden Wade Robson en James Safechuck hoe ze als kind door Michael Jackson seksueel werden misbruikt.

Hoewel er al langer geruchten waren, viel de (overleden) wereldster voor velen definitief van zijn troon. Radiozenders worstelden met wat ze nu met de muziek moesten doen, standbeelden werden verwijderd, er waren protesten vóór en tégen.

'Leaving Neverland 2: Surviving Michael Jackson' doet alleszins minder stof opwaaien. De documentaire ging half maart in première op Channel 4 en op YouTube. Veel aandacht heeft die sindsdien niet gekregen, in de media blijft het - op enkele recensies na - eigenlijk oorverdovend stil. 

In de sequel volgt documentairemaker Dan Reed opnieuw James Safechuck en Wade Robson, en ditmaal staat hun juridische strijd centraal. Al een decennium proberen de twee mannen - intussen veertigers - om de twee bedrijven achter de popster MJJ Productions en MJJ Ventures voor de rechtbank te brengen. 

Een passage aan het einde van 'Leaving Neverland 2' vat het bijzonder goed samen. 

"Ze willen dat het proces nooit start. Zij zoeken vertraging, wij zoeken gerechtigheid", zegt John Carpenter, de nieuwe advocaat van Safechuck en Robson. "Ze willen geld verdienen met de broadwayshows, de films, de muziek van Michael Jackson. De waarheid over wat Michael Jackson gedaan heeft, is heel lastig. Als ze moeten toegeven en erkennen wat hij gedaan heeft, zal de winst dalen." 

Volgens Safechuck, Robson en hun advocaten wist de entourage rond de popster immers verdomd goed wat er gebeurde, maar grepen ze niet in. "Michael Jackson is overleden. Het is niet omdat iemand gestorven is dat je geen rechtszaak kan aanspannen."

"Pedoseksuelen opereren niet in een vacuüm. Wat wij moeten aantonen, is dat MJJ productions wist ervan. Mensen daar wisten ervan."

"Al mijn ontmoetingen met hem werden georganiseerd door mensen die voor hem en met hem werkten. Er waren zo vaak bodyguards die voor de deur stonden tijdens het misbruik. Of het nu op Neverland was, in een trailer of in de opnamestudio, er waren altijd mensen in de buurt die voor hem werkten. (...) Niemand deed er iets aan", vertelt Wade Robson.

"Ze konden toezicht gehouden hebben elke keer hij bij de kinderen was, ze konden de ouders gewaarschuwd hebben. Ze hebben niet gedaan wat elk redelijk mens gedaan zou hebben om deze kinderen te beschermen. Het resultaat is dat de kinderen beschadigd zijn, en daar zijn ze verantwoordelijk voor", vat advocaat Vince Finaldi samen. "Hoe slapen ze 's nachts, terwijl ze hebben verborgen wat Michael gedaan heeft?"

Twee keer werd hun aanklacht afgewezen. Twee keer botsten ze op een "nee" van de rechtbank.

"Het was heel moeilijk om door te gaan. (...) Ik was depressief, ik dronk meer, het deed echt pijn", vertelt Safechuck over die strijd. Het is ook geen gemakkelijke zaak: Michael Jackson is dood (hij overleed op 25 juni 2009 aan een overdosis van een verdovingsmiddel) en het gaat om feiten van meer dan 20 jaar geleden. Pas in 2023 besliste het hof van beroep dat er wel degelijk een proces mag komen. 

Er is ook een datum: november 2026. Dat is meteen misschien de grootste tekortkoming van de documentaire - én de reden waarom dit deel minder stof doet opwaaien: op juridische antwoorden blijft het wachten tot dan. Dat zegt advocaat John Carpenter ook letterlijk: "Ik weet zoveel meer dan ik kan vertellen. Ik weet wat Michael Jackson gedaan heeft." De maker heeft alvast een derde deel van zijn documentaire aangekondigd. Releasedatum: na het proces.

Desondanks zijn er verschillende passages die eruit springen. De fans bijvoorbeeld. Ondanks de zware beschuldigingen blijft Jackson een grote, trouwe schare fans hebben. "Iedereen is tegen jou, je vecht tegen de wereld", vat advocaat Vince Finaldi het samen. 

"We geloven het niet", klinkt het nu nog bij fans. "Michael is dood, hij kan zichzelf niet eens verdedigen. Je hebt zo lang gewacht en nu ga je achter de estate aan?" Of nog: "Ik kan het mij gewoon niet voorstellen. Ik heb geprobeerd om het mij voor te stellen dat Michael Jackson ongepast is, maar ik kan mij hem gewoon niet in een seksuele relatie voorstellen, met niemand." Zij denken - net als de nabestaanden - dat het de twee mannen om geld te doen is. 

Die nabestaanden, noch hun advocaten hebben meegewerkt aan de documentaire. De makers hebben naar eigen zeggen zes jaar lang geprobeerd om een reactie te bemachtigen, maar ze botsten op stilte. Er wordt een mail getoond waarin er "gesmeekt" wordt om hun verhaal te vertellen. 

De enige reactie die hij kreeg, was buiten aan de rechtszaal. "Nog steeds aan het smeken?", wierp advocaat Jonathan Steinsapir hem toe. 

Diezelfde advocaat had eerder in de rechtbank met een hallucinante vergelijking willen aantonen waarom de twee bedrijven volgens hem niet aansprakelijk konden zijn voor de handelingen van Michael Jackson. "Volgens de wet mag een Olympische zwemmer langs een zwembad lopen, een kind zien verdrinken en, als er geen speciale relatie is, daar gewoon langslopen. Het is een harde regel, maar het is een regel." 

Het antwoord van de advocaat van Robson en Safechuck? "Dit voorbeeld negeert wel het feit dat ze het mogelijk gemaakt hebben dat het kind aan het zwembad is, dat ze het kind opgepikt hebben en hem naar het zwembad gereden hebben en zijn ouders in een aparte kamer gezet hebben."

Het belooft een harde strijd te worden in de rechtbank, daar in november 2026. Al zal het zonder advocaat Vince Finaldi zijn, die na al die jaren heeft beslist om te stoppen - en dus Robson en Safechuck niet meer zal bijstaan. "Ik verlies over het algemeen één cliënt per jaar, soms twee. Door zelfdoding, drugs, alcohol. In mijn 20-jarige carrière moet ik dus omgaan met de geesten van minstens 20 à 30 cliënten. Die donkerte, dat eist zijn tol." 

Het laatste woord is aan de slachtoffers, die vooruitblikken op het proces. "Ik beeld mezelf in terwijl ik in de rechtbank sta. (...) Wanneer het daar zal zijn, zal ik er klaar voor zijn", zegt Safechuck.

"Wat de uiteindelijke uitkomst ook is, ik zie niet in hoe ik kan verliezen. Als ik de kans krijg om daar opnieuw te staan, om de waarheid te vertellen die ik decennialang niet kon vertellen, is dat al een overwinning voor mij", vult Robson aan. 

Wordt vervolgd.