Leuven zet dienst thuisopvang voor zieke kinderen stop: "Druppel op hete plaat"

Ouders van een ziek kind die geen opvang binnen hun eigen netwerk vonden, konden tot voort kort naar de dienst 'tele-opvang' van de stad bellen. Een professionele kinderbegeleider kwam dan aan huis om voor het kind te zorgen, zodat de ouder of ouders naar hun werk konden. Kinderen tot 12 jaar konden zo onder begeleiding een dagje thuis blijven.

Leuven kreeg subsidies voor die dienstverlening, maar moest elk jaar nog een grote som geld bijleggen om de thuisopvang te financieren. "Vorig jaar ontvingen we 83.000 euro aan subsidies, maar we moesten zelf bijna 280.000 euro bijleggen", zegt Bieke Verlinden (Vooruit), schepen van Zorg. "Wij financierden dus eigenlijk de dienst en de subsidies waren maar een aanvulling op wat wij telkens op tafel legden."

Hoewel er dus veel geld naar de dienst ging, was de vraag naar opvang niet altijd groot. "De 4 kinderbegeleiders waren op sommige momenten overbevraagd, bijvoorbeeld tijdens het griepseizoen", aldus Verlinden. "Maar op andere momenten werd dan weer amper naar de tele-opvangdienst gebeld."

Daarom wil de schepen de middelen die aan thuisopvang werden besteed op een andere manier uitgeven binnen de zorgsector. "We vinden dat onze kernopdracht als stadsbestuur vooral ligt bij groepsopvang", zegt Verlinden. "Zo willen we de onthaalouders nog beter ondersteunen."

De 4 kinderbegeleiders die aan de slag waren bij de thuisopvangdienst kunnen nu voltijds aan de slag gaan bij een kinderdagverblijf. "Tot nu toe sprongen ze er af en toe al bij, als er weinig vraag was naar thuisopvang", legt de schepen uit. "Dat was voor de kinderbegeleiders niet gemakkelijk, want ze waren er nooit lang genoeg om echt een band op te bouwen met de kinderen, zoals de andere begeleiders. Voor hen wordt het dus misschien zelfs een pak gemakkelijker."

Wat met ouders die op zoek zijn naar opvang voor hun ziek kind? "Onze thuisopvangdienst heeft de vraag op piekmomenten nooit kunnen oplossen", aldus Verlinden. "Het was eerder een druppel op een hete plaat dan een antwoord op het tekort aan opvangplaatsen."

"Dat tekort blijft schrijnend, maar misschien is daarvoor eerder een allesomvattende oplossing nodig", vindt Verlinden. "Zo moet het zorgverlof uitgebreid worden. En ouders zouden meer begrip en ruimte moeten krijgen van hun werkgever om te zorgen voor hun kinderen. We moeten als maatschappij een antwoord vinden op hoe we de werk-thuisbalans in evenwicht houden. Overal kinderbegeleiders aan huis sturen, lijkt me hoe dan ook een onhaalbare oplossing."