Leerkrachten provinciale kappersschool Oudenaarde geven vandaag geen les, uit protest tegen sluitingsplannen

Eind vorige week drong de stad Oudenaarde in een brief naar de provincie Oost-Vlaanderen nog aan op een overleg, eventueel om er extra opleidingen aan te bieden. "We kunnen het ons niet veroorloven om deze arbeidsmarktgerichte opleidingen rond haarverzorging en schoonheidsverzorging te verliezen", klonk het bij schepen van Onderwijs Elisabeth Meuleman (Groen).

De onzekerheid speelt ook het lerarenkorps van de school parten. "De provincie geeft ons geen enkele kans", zegt leerkracht Elsy Pycke. "Opeens krijgen we te horen dat er te weinig leerlingen zijn en dat onze school dus te veel kost, maar er is ons nooit een doel vooropgesteld. De provincie pakte vroeger graag uit met de kleinschaligheid van onze school, maar nu zijn we plots te klein." 

"Door vandaag geen lessen aan te bieden, proberen we een duidelijk signaal te sturen naar de provincie zodat de school kan openblijven voor al onze leerlingen die de opleiding willen blijven volgen in onze regio."

Als de school effectief sluit, zullen de leerlingen wellicht moeten verhuizen naar de campus in Gent. "Het is natuurlijk heel gemakkelijk gezegd om ze naar een andere school te sturen, maar voor een kind van 12 jaar is het niet evident om opeens de trein te nemen naar Gent en daar terecht te komen in een grote school."

"We vragen ons ook af of Gent die extra capaciteit wel aankan, want ik kan me voorstellen dat het niet evident is om er opeens 142 leerlingen bij te nemen."

Voor de leerlingen van de school is er vandaag wel opvang voorzien. "We hebben onze leerlingen op voorhand ook al een mail gestuurd om te zeggen dat ze vandaag geen klanten moesten meebrengen", besluit Pycke.

De provincie beslist woensdag over de sluiting, maar de gedeputeerde voor Onderwijsinstellingen Kurt Moens (N-VA) is alvast duidelijk. "In het verleden zijn er verschillende pogingen ondernemen om het aantal leerlingen in Oudenaarde op te krikken, maar die pogingen kenden geen succes."

"We begrijpen natuurlijk dat zo'n sluiting veel emoties teweegbrengt, maar het heeft weinig zin om hier nog met de stad verder over te overleggen, verduidelijkt Moens. "Dit is een van de kleinste scholen van Vlaanderen, dus het is beter om te kiezen voor een centralisatie in Gent, waar ruimte is om de leerlingen uit Oudenaarde op te vangen."

Moens zegt begrip te hebben voor de bekommernissen rond bereikbaarheid, maar hij ziet het niet als een onoverkomelijk probleem. "Zo'n verplaatsing is natuurlijk niet voor iedereen evident, maar we hebben de intentie om samen met onze partners binnen het openbaar vervoer te kijken of we de verbinding tussen Oudenaarde en Gent kunnen verbeteren."

Volgens Moens is het ook geen optie om extra opleidingen aan te bieden in de school. "Er is in Oudenaarde al veel concurrentie met andere onderwijsnetten, dus voor zoiets zou je ook al toestemming moeten krijgen van het Vlaamse departement Onderwijs en dat krijg je niet. We botsen daar dus op een limiet die ons dwingt om een beslissing te nemen."