Gent eist oplossing aanhoudende overbevolking gevangenis: "Regering moet probleem meteen aanpakken"

Het jaarrapport was helder: in de gevangenis van Gent is er een structurele overbevolking, de zorg voor gevangenen schiet tekort en de leefomstandigheden zijn mensonwaardig. Eerder bleek ook al dat activiteiten niet kunnen plaatsvinden, er is tegelijk immers een aanhoudend personeelstekort. De gemeenteraad van Gent eist nu via een motie dat minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) actie onderneemt. 

De overbevolking leidt tot een enorme krapte in de cellen. Er zijn bedden te weinig, mensen moeten op matrassen naast de gedeelde toiletpot slapen. "Er zijn nu 52 grondslapers", zegt Stephanie D'Hose (Voor Gent) en Bert Misplon (Groen). Het zijn de fractieleiders van de meerderheidspartijen die de motie indienden. Voor het eerst slapen ook 7 mensen in de vrouwengevangenis op de grond. "Dit moet onmiddellijk stoppen." 

Het is niet de eerste keer dat Gent aan de alarmbel trekt. Eerder vaardigde burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent) al een besluit uit om de overbevolking terug te dringen, zodat er niemand op de grond moest slapen. Dat had maar een korte tijd effect. De vraag naar een vaste maximumcapaciteit bleef onbeantwoord.

De gevangenis is verouderd, niet alle basisvoorzieningen zijn er aanwezig. "Dit is niet alleen een aantasting van de rechten van de gedetineerden, maar het brengt ook de openbare veiligheid en gezondheid in het gedrang", klinkt het verder. De gemeenteraad wijst ook op de moeilijke werkomstandigheden voor het personeel. "Ze doen hun uiterste best, maar komen handen tekort", stelt Misplon. 

Het Gevangeniswezen, de dienst die de gevangenissen beheert, geeft toe dat de situatie niet goed is. "Er zijn structurele uitdagingen die we al maandenlang aankaarten. De vraag overstijgt al lange tijd het beschikbare aanbod. Er moeten meer zorginstellingen en investeringen komen om mensen correct op te vangen." 

Minister Verlinden had al overleg met de vakbonden, in het verleden werd beloofd dat er versneld personeel aangeworven zou worden. Dat blijft, onder meer door lang aanslepende procedures, tot nu toe dode letter. De stad Gent wil de druk met de motie verder opvoeren en vraagt onder meer ook om extra ruimte te voorzien voor werk en ontspanning. Er waren eerder al plannen voor een bijbouw, maar die zijn nog niet uitgevoerd.