Wandelaars protesteren tegen onveiligheid tijdens 'Vlaanderen wandelt': "Wandelwegen staan onder druk"

Op 5 verschillen de plaatsen kon je vandaag gaan wandelen met Wandelsport Vlaanderen: in Geraardsbergen, Glabbeek, Lummen, Westmalle en Oostduinkerke. Daar vond "Vlaanderen wandelt" plaats, met wandelingen van 5 tot 42 kilometer.  

De federatie riep op om in opvallende of fluorescerende kledij te komen. Velen deden dat om aan te tonen dat ze bezorgd zijn om hun veiligheid.

"De wandelwegen staan onder druk", zegt voorzitter Lieven Hostens van Wandelsport Vlaanderen. "Er zijn steeds meer fietsers, wandelaars en lopers. We juichen dat zeker toe. Maar de ruimte voor wandelaars wordt alsmaar kleiner, wandelen wordt gevaarlijker." 

Volgens voorzitter Hostens heeft de opkomst van de elektrische fiets het er niet makkelijker op gemaakt. "Oudere mensen kunnen daardoor wel langer blijven fietsen, maar eigenlijk is de snelheid te hoog voor hun vaardigheden."

Het verschil tussen de snelheid van de fietser en wandelaar is volgens hem te groot geworden. "Toen je vroeger achterom keek op een jaagpad, had je nog veel tijd als je een fietser zag aankomen. Als je nu kijkt, ben je al te laat."

"Op de jaagpaden zijn er meer en meer wielertoeristen en speedpedelecs, en in het bos en tussen de velden kom je dan weer gravelfietsers en mountainbikers tegen." 

Wandelsport Vlaanderen doet daarom een oproep naar de beleidsmakers. "Op termijn zullen de jaagpaden tussen centrumsteden fietssnelwegen worden, waardoor de wandelaars zullen verdrongen worden. We vragen dus dat ze extra wandelmogelijkheden creëren."

"En nog beter zou zijn als ze aparte beddingen maken voor wandelaars en fietsers, zoals soms aan de kust. Dat kost veel geld, maar voor de veiligheid, ook in de recreatieve sfeer, moet dat kunnen."

Toch steekt Wandelsport Vlaanderen de hand ook in eigen boezem. De wegcode is, zeker bij wandelaars, te slecht gekend, vindt Hostens. "We weten dat we als wandelaar links moeten stappen. Maar de helft stapt links, de ander helft rechts, fietsers weten niet waar ze door moeten rijden en er ontstaat wrevel."

Wandelsport Vlaanderen gaat daarom zijn 75.000 leden informeren over de wegcode, wat die inhoudt en hoe je ze moet gebruiken. "We gaan ook aan de fietsersbonden vragen om dat te doen."

Voorzitter Hostens voegt er nog een kleine oproep naar de overheid aan toe. "We willen ook betrokken worden als binnenkort de nieuwe wegcode geschreven wordt. Natuurbeleving is voor wandelaars belangrijk en we willen niet veroordeeld worden tot een plekje op de stoep."