Priester Wim Simons uit Zonhoven was dit weekend in Rome voor begrafenis paus Franciscus: "Om 5 uur opgestaan om naar Sint-Pietersplein te gaan"

De vliegtickets naar Rome had priester Wim Simons uit Zonhoven al eerder op zak voor de heiligverklaring van Carlo Acutis. Omwille van het overlijden ging die heiligverklaring niet door. Zo kon hij toevallig aanwezig zijn bij de begrafenis van paus Franciscus.

"We zijn om 5 uur opgestaan om naar het Sint-Pietersplein te gaan", vertelt hij. "Na een aantal veiligheidscontroles stonden we om 7 uur in het midden van het plein. Het plein vulde zich heel snel met mensen die allemaal begaan zijn met de paus. Mensen begonnen spontaan te zingen en te bidden, dat was echt bijzonder."

De plechtigheid heeft veel indruk gemaakt op Simons. "Het was een heel uniek moment. De kardinalen hebben hele beklijvende woorden gesproken die veel impact hadden. Zo werd er meermaals over vrede gesproken, dat is ook waar de paus voor stond. Hij kwam op voor de zwakkeren en hij stond open om naar iedereen te luisteren. Die oproep voor vrede klonk ook op de begrafenis, en dan vooral naar de wereldleiders. Ik hoop dat die boodschap ook echt is overgekomen."

De dag na de begrafenis was er een eerste rouwmis, na de uitvaart. Ook daar was priester Simons aanwezig. "Er was enorm veel volk, het leek bijna evenveel als tijdens de begrafenis zelf. Iedere keer wanneer de naam van de paus genoemd werd, volgde een groot applaus. Naast de droefheid, was er ook ruimte voor de vrolijke paassfeer. Tijdens de viering kwam een duidelijke boodschap naar voren: de paus is dood, maar de kerk leeft. "

Na de mis ging de Zonhovenaar nog naar de Santa Maria Maggiore in Rome waar de paus begraven ligt. "Ik wilde er graag heen om dat graf eens te zien. Het was een heel sober graf zonder al te veel pracht en praal. Net zoals hij ook was. Ik vond het uniek om te zien."

Intussen is Wim Simons weer onderweg naar Zonhoven, waar hij komende woensdag een processie organiseert ten ere van paus Franciscus.