Na Pano: Unia dient een klacht in tegen gemeentebestuur Aalter voor inbreuk op antiracismewet

Het parket van Oost-Vlaanderen opende eind maart naar aanleiding van het nieuws een onderzoek. Het gaat na of het  bestuur van burgemeester De Crem inbreuken heeft begaan tegen de antiracismewet. 

Unia stelt zich nu ook benadeelde partij in de zaak en dient een klacht in. Het gelijkekansencentrum meent na een eigen analyse van de praktijken dat er mogelijk sprake is van discriminatie op grond van nationale of etnische afstamming en inbreuken op de antiracismewet.

Een onderzoek van Pano en De Morgen bracht aan het licht hoe niet-Belgen in Aalter gemiddeld 9 keer langer moeten wachten dan Belgen voor ze worden ingeschreven in de gemeente. Dat komt omdat de gemeente bij niet-Belgen vaker vraagt om een controle van de kwaliteit van de woning en daar gaan soms maanden over. Tijdens die wachttijd zijn ze niet officieel gedomicilieerd, ook niet voorlopig, met praktische problemen tot gevolg. 

"Er blijkt toch een duidelijk patroon", zegt Unia-directeur Els Keytsman. "Sommige mensen die zich inschrijven in Aalter zijn welkom, anderen zijn verdacht. En dat op basis van hun achternaam."

"We vermoeden dus dat er sprake is van een ongelijke behandeling. Als het klopt dat het schepencollege aan de administratie heeft gevraagd om die aanvragen te vertragen met een woonstcontrole, dan gaat het niet meer over iets administratiefs, maar over strafrechtelijke discriminatie."

Volgens federaal migratiecentrum Myria, dat ook een analyse maakte, heeft het Aalters gemeentebestuur in verschillende specifieke gevallen die het onderzocht de wetgeving niet gevolgd. Het centrum kreeg al voor de uitzending van Pano verschillende meldingen over de aanpak van De Crem. Myria heeft daarop in februari al samengezeten met het college van burgemeester en schepenen van Aalter en hun bezorgdheid geuit. 

Het Aalters bestuur heeft Myria toen verzekerd dat er in januari een beleidswijziging werd doorgevoerd en dat sindsdien de achterstand met betrekking tot de inschrijvingen van niet-Belgen is weggewerkt. 

Volgens oppositielid in de Aalterse gemeenteraad Mieke Schauvliege (Groen) is dat niet het geval. "Nog tot midden maart, 2 dagen voor het nieuws naar buiten kwam, werd er een dubbele standaard gehanteerd." Op het college na de uitzending werd beslist iedereen in te schrijven zonder controles op de kwaliteit van de woning. Volgens Schauvliege blijft het problematisch dat het college hierover beslissingen neemt. "Daarvoor is gewoon een administratieve handeling nodig, zoals in de meeste gemeentes."

Schauvliege eiste eerder al het ontslag van De Crem als burgemeester en vraagt zich af waarom CD&V niet forser reageert. Ze voelt zich gesterkt door de analyses van Unia en Myria, waar ze melding maakte van de praktijken. 

"Hoeveel feiten heeft CD&V nog nodig voor ze de partijkaart van De Crem afneemt? Zolang deze man lid mag blijven, wil ik CD&V niet meer horen over racisme en discriminatie. Wat mij betreft, zijn voorzitter Sammy Mahdi en zijn verloofde Nawal Farih van harte welkom als ze in Aalter willen komen wonen, maar dat is buiten het gemeentebestuur van Aalter gerekend", klinkt het.

Naast het onderzoek van het Oost-Vlaamse parket loopt er vanuit de Vlaamse overheid ook een zogenoemde forensische audit naar het gemeentebestuur van Aalter.    

De Crem zelf reageerde nog niet op het onderzoek van het parket en de klacht van Unia. In Pano beweerde hij dat er van discriminatie geen sprake was. "Er wordt geen onderscheid gemaakt tussen Belgen en niet-Belgen. Ik werk binnen het wettelijk kader. Indien dat niet het geval is, is het aan de wetgever om dat te veranderen."

Vanavond vindt in Aalter de eerste gemeenteraad plaats sinds Pano en De Morgen de zaak aan het licht hebben gebracht.