Dan toch vergunning voor energieheuvel op industrieterrein Genk-Zuid: "Goede overgang tussen bedrijventerrein en Munsterbos"

In 2023 al waren er plannen van het bedrijf C-group om een energieheuvel van 900.000 ton aan te leggen op het industrieterrein Genk-Zuid, in het grensgebied van Bilzen-Hoeselt, Genk en Zutendaal. Bovenop zo'n energieheuvel ligt een waterbassin en door het water naar beneden te laten stromen kan energie opgewekt worden. Het water wordt terug naar boven gepompt met behulp van wind- en zonne-energie. 

De Limburgse deputatie besliste vorig jaar dat het project niet kon doorgaan, na negatieve adviezen van Bilzen en Zutendaal. Er was toen onder meer bezorgdheid over de herkomst van de grond die zou worden aangevoerd en omdat voor het project kostbare industriegrond gebruikt zou worden.

Nu heeft de deputatie het project toch een vergunning gegeven. "Na de weigering van vorige keer heeft de ontwikkelaar een nieuwe vergunningsaanvraag ingediend, waarbij ze rekening hebben gehouden met de opmerkingen van destijds", zegt gedeputeerde van Ruimtelijke Ordening Inge Moors (CD&V). "Zo kregen we de garantie dat de heuvel uit zuivere grond gemaakt zal worden."

"Het gaat ook over een reststuk van het industrieterrein, gelegen aan het Munsterbos, dat geen ideale locatie voor een bedrijf zou zijn. De energieheuvel vormt wel een goede overgang tussen het bedrijventerrein en het Munsterbos, dat aansluit bij het Nationaal Park Hoge Kempen."

"Op die manier zijn de gemeentebesturen deze keer wel akkoord gegaan en heeft onze provinciale omgevingsvergunningscommissie een unaniem gunstig advies gegeven. Het provinciebestuur heeft die adviezen gevolgd."

"Omdat we een aantal duidelijke bezorgdheden hadden, zijn we in gesprek gegaan met de ontwikkelaar", zegt Guy Sillen (TROTS), schepen van Ruimtelijke planning in Bilzen-Hoeselt. "Zo hebben ze ons op economisch vlak kunnen overtuigen, want industriegrond is natuurlijk belangrijk voor tewerkstelling en bedrijvigheid."

"Ze konden ons ook geruststellen omdat de energieheuvel het statuut tijdelijke natuur krijgt. Dat betekent dat wij de garantie hebben dat, indien de heuvel niet meer nodig is, we de grond terug naar de oorspronkelijke toestand mogen brengen. Dan zou er toch nog economische ontwikkeling op kunnen gebeuren", vertelt hij. "Het geeft ons ook de mogelijkheid om op een andere plek bijkomende industriegrond te realiseren."

Het was voor de gemeente ook belangrijk dat de energieheuvel een toeristische invulling zou krijgen. "We hebben daarom met de ontwikkelaar afgesproken dat er een wandelpad en een park zullen komen op de heuvel, zodat mensen die uit het Munsterbos komen de energieheuvel ook kunnen bezichtigen."

"De heuvel wordt zo een leuk uitkijkpunt over de hele omgeving, maar ook een leerpunt. De top zal ingericht worden met borden of innovatieve technologieën om het nut van de klimaattransitie te duiden", legt Sillen uit. "En er is een akkoord met de natuurvereniging in de buurt over de bezaaiing van de heuvel, zodat we kunnen inspelen op de lokale habitat."

De aanleg van de energieheuvel start na het bouwverlof en de bouw ervan zal ongeveer 3 jaar duren. "Er komt dan ook heel wat grondwerk en grondtransport bij kijken. Bovendien moeten de verschillende grondlagen stelselmatig aangebracht worden, zodat ze de tijd krijgen om zich te zetten. Enkel zo kan de stabiliteit gegarandeerd worden. Maar na die tijd hebben we dus wel een leuke nieuwe attractie op ons grondgebied", besluit Sillen.