"3,5 miljoen euro is onhaalbaar": dan toch geen brug als eerbetoon aan Congolees Paul Panda Farnana in Vilvoorde

Farnana, die leefde van 1888 tot 1930, studeerde in het begin van de vorige eeuw aan de Rijkstuinbouwschool in Vilvoorde en haalde daar als 1e Congolees in ons land een diploma. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vocht hij aan het front voor het Belgische leger. Later keerde hij terug naar Congo en klaagde daar de uitbuitingen van het kolonialisme aan. Farnana is intussen ook opgenomen in de Vlaamse canon.

2 jaar geleden lanceerde het vorige stadsbestuur het idee om een nieuwe brug, die de overgang moest vormen tussen het Asiat Park en het nieuwe natuurgebied aan de Darse, te vernoemen naar Farnana, als erkenning voor de verdiensten van de Congolees. 

Er werd een wedstrijd uitgeschreven, waarbij de jury koos voor een ontwerp van het internationaal gerenommeerde architectuurbureau Counterspace. Dat bestond uit een kunstzinnige brug waarin kano's geïntegreerd zouden worden die op de Congostroom varen. In elk van die bootjes zouden planten komen, die uiteindelijk de hele brug zouden moeten overwoekeren en een soort ecologische verbinding zouden vormen tussen het park en het natuurgebied. 

Maar nu, 2 jaar later, wordt dat plan opgeborgen. "De offertes bleken financieel onhaalbaar", zegt burgemeester De Ro. "We hadden een budget van 860.000 euro, maar de brug zou ruim 3,5 miljoen euro kosten. De stad kan dit onmogelijk dragen."

Maar dat betekent niet dat het huidige bestuur geen voorstander is van een eerbetoon aan Farnana. "Hij is een historische figuur met een link naar onze stad, we erkennen dan ook zijn belang", zegt De Ro. "We sluiten zeker niet uit dat hij op een andere manier geëerd wordt, via bijvoorbeeld een straatnaam, een kunstwerk of streetart. Zijn naam verdient een plaats in Vilvoorde. Alleen komt die symbolische brug er dus niet."

En wat dan met de verbinding tussen het Asiat Park en het natuurgebied aan de Darse? "Dat daar op termijn wel degelijk een brug moet komen, staat vast", zegt De Ro. "Die verbinding tussen de linker- en rechteroever maakt deel uit van een langetermijnvisie binnen de meerjarenbegroting 2026-2031. Er wordt onderzocht welke partners, zoals De Vlaamse Waterweg en het Agentschap Natuur en Bos, kunnen helpen dit te realiseren."