Nieuwe leeuwinnen verkennen voor het eerst buitenverblijf Bellewaerde Park in Ieper

Pieter Vercruysse, operationeel manager en curator van het park, noemt de eerste kennismaking van de leeuwinnen met hun nieuwe buitenverblijf een succes. "Het is een voordeel dat ze met 3 zijn. 1 van hen is duidelijk de leider en stapte vlot naar buiten. Daarna zijn de andere 2 meteen gevolgd. Ze zijn vrij rustig en dus is eerste kennismaking vlot verlopen."

Toch is er nog een gewenning nodig. "Hun nieuwe buitenverblijf ziet er helemaal anders uit dan de plek in hun vorige zoo. De schrikdraad bijvoorbeeld is anders. En er liggen hier ook sporen van het treintje dat bezoekers meeneemt dwars doorheen het buitenverblijf van de leeuwen. Die sporen vormen momenteel nog een barrière voor hen. Ze liggen ernaast, maar ze durven er nog niet over."

Dit weekend opent het park opnieuw de deuren. "Onze bezoekers zullen de leeuwinnen dit weekend nog niet te zien krijgen. We zullen hen terug binnen houden. Maandag is het park weer dicht en dan geven we de leeuwinnen nog wat extra tijd om aan hun nieuwe buitenverblijf te wennen zonder bezoekers. Over een week zullen ze dan ook voor het publiek te zien zijn tijdens de openingsuren van het park."

De leeuwinnen zijn er voor een kweekprogramma. Het is de bedoeling dat ze paren met Nestor, de enige mannetjesleeuw in het park. Die beet vorig jaar nog de leeuwin Maya dood.

"Er was al een introductie tussen Nestor en de 3 nieuwe leeuwinnen op hun binnenkoer. Langs een dubbelwandige, doorzichtige gaasafsluiting konden ze elkaar al zien, horen en ruiken. Het eerste fysieke contact is nog niet voor meteen. Dat hangt af van hun tempo. De leeuwinnen zijn pas ruim anderhalf jaar, dat is nog te jong. Pas over enkele maanden zullen ze voor het eerst krols worden."

"De eerste fysieke introductie zal gebeuren in overleg met onze verzorgers, specialisten en de coördinator van het kweekprogramma. Wellicht zal dat pas volgende winter zijn."