China lijkt steeds meer terug te komen op haar strakke werkschema's. Niet alleen als reactie op protesten die de hoge werkdruk aankaarten, maar ook om de economie aan te zwengelen. "De overheid wil de Chinezen meer laten consumeren door ze minder te laten werken", weet China-kenner Veerle De Vos.
Chinese werknemers krijgen meer vrije tijd (en zo wil de overheid ze meer laten consumeren)
Werken van 9 uur 's ochtends tot 9 uur 's avonds, 6 dagen op 7: dat was tot voor kort de standaard in China. "Zo was het tientallen jaren lang, ook toen ik er woonde", zegt Chinakenner Veerle De Vos in 'Nieuwe feiten' op Radio 1.
"Er zijn overal enorme torens en fabrieken. De werknemers, vaak migranten van het platteland, leven rond die fabriek en werken 6 dagen op 7. Op de 7e dag zie je dan alle was buitenhangen", zegt De Vos. Eventuele kinderen blijven vaak bij de grootouders op het platteland.
Ook bedienden draaien vaak overuren. "Daar komt ook bij dat Chinezen heel weinig betaalde vakantie hebben. Een doorsneewerknemer heeft tussen de 5 en 10 dagen betaalde vakantie. Alleen als je langer dan 20 jaar gewerkt hebt, heb je recht op 15 dagen."
Maar het land lijkt steeds meer terug te komen op die strakke werkschema’s, zegt De Vos. Zo is de 996-regeling in principe al sinds 2021 illegaal. "Je merkt dat een aantal bedrijven ervan afstappen: dan zijn er korte en lange werkweken, afwisselend van 5 en 6 werkdagen."
Luister hier naar het volledige gesprek met Veerle De Vos
Minder werken, meer consumeren
Protesten in China tegen de hoge werkdruk zitten daar voor iets tussen. Overlijdens van overwerkte werknemers bij bedrijven als ByteDance of Temu, veroorzaakten opschudding. "Vanuit de overheid komt er reactie op: er moet iets veranderen."
Maar dat is niet de enige reden. De Chinese overheid probeert ook actief het concept van vrije tijd te promoten onder de bevolking om economische redenen. "Zo willen ze de Chinezen meer doen consumeren", weet De Vos.
Trump voerde enorme invoertarieven in, waardoor Chinese fabrieken met een enorme voorraad blijven zitten
Veerle De Vos, China-kenner
"President Xi Jinping zei het al tijdens een partijcongres in 2022, maar intussen is de globale situatie nog veranderd. Trump voerde hoge invoertarieven in, waardoor de fabrieken met een enorme voorraad blijven zitten."
De Chinese bevolking moet die producten zelf kunnen kopen. Maar daar heb je eerst een leven voor nodig waarin je die spullen kunt gebruiken. "Daarom nemen ze maatregelen om de Chinezen minder te laten werken en meer vakantie te gunnen."
Zo werd het aantal officiële feestdagen al opgetrokken van 11 naar 13 per jaar. "Tijdens die nationale vakanties, zoals met Chinees Nieuwjaar, wordt er enorm veel geconsumeerd. Mensen reizen, ze gaan op restaurant, kopen spullen…"
Genoeg?
Of dat de Chinese economie kan redden, is natuurlijk maar de vraag. Zelf heeft De Vos haar twijfels. "Het gaat niet goed in China, niet alleen door de invoertarieven van Trump, maar ook de vastgoedcrisis speelt nog. Mensen sparen te veel: ze zijn bang om alles uit te geven. Ze hebben weinig pensioen, er zijn hoge kosten voor onderwijs, ziekenhuisopnames…"
"Meer geld uitgeven, dat hapert voor de Chinezen. Ik vraag me af of enkele dagen vakantie extra daar veel aan zullen veranderen."
