UGent laat veroordeelde Reuzegommer toe masterproeven te begeleiden, faculteit voert beslissing nog niet uit

Het gaat om de voormalige praeses van Reuzegom die in 2023 tijdens het proces-Sanda Dia veroordeeld werd voor onopzettelijke doding, onterende behandeling en inbreuken op de dierenwelzijnswet (voor dierenmishandeling tijdens studentendooprituelen). De Reuzegommer kreeg een geldboete en een werkstraf van 300 uur.

Enkele maanden na de veroordeling werd hij aangesteld als doctoraatsonderzoeker aan de UGent. De studentenraad van de universiteit reageerde toen bezorgd. Er volgden afspraken over zijn takenpakket, met beperkingen voor functies waarbij contact met studenten nodig is. 

De afspraken werden in november vorig jaar bijgestuurd. De UGent besliste toen dat de doctoraatsstudent toch masterproeven mag begeleiden en andere onderwijstaken op zich mag nemen. "Dat gebeurde op vraag van de promotor en op advies van juridische experts." 

"Er is vastgesteld dat de doctoraatsstudent goed was ingebed in de onderzoeksgroep de voorbije jaren. De masterproeven gebeuren onder begeleiding van de hoofdpromotor, er zijn in de labo's telkens 2 begeleiders aanwezig", benadrukt rector Rik Van de Walle. "Het gaat om een principiële beslissing, de faculteit heeft de autonomie om de man al dan niet aan te stellen voor begeleiding." 

De beslissing van de rector leidde ertoe dat de naam van de Reuzegommer opdook als begeleider op voorstellen voor masterproeven in het volgende academiejaar. Het zou dus niet zo zijn dat de Reuzegommer eerder al masterstudenten begeleidde. Dat was wel het plan, maar werd al eens tegengehouden na een tussenkomst van de ombudsdienst van de UGent. "Het toen lopende verbod is duidelijk in herinnering gebracht", stelt de universiteit. 

De naam van de Reuzegommer verscheen recent opnieuw op het Intranet als begeleider. Een 2-tal weken geleden merkten enkele studenten het op en stapten ze naar vertegenwoordigers in de faculteitsraad om het daar aan te kaarten. Woensdag kwam de raad dan uiteindelijk samen over de zaak. 

"Het is niet zo dat we vinden dat deze persoon tot in de eeuwigheid gestraft moet worden. Wel vinden we het erg kwalijk dat de UGent hier niet open over communiceert en het achter onze rug lijkt te willen doorvoeren. Daar wringt het schoentje. Er moet rekening gehouden worden met de gevoeligheden. Er is nu afgesproken dat de begeleidingen niet kunnen en dat een commissie later zal oordelen hoe het verder moet." 

"Vooral de studenten en het ondersteunende personeel trokken hiervoor aan de kar binnen de faculteitsraad." Binnen de raad was er verder discussie over een andere rol die de Reuzegommer wel opneemt.

Hij begeleidt immers op dit moment een vakoverschrijdende bacheloropdracht waarbij hij, telkens samen met collega's, een groepje studenten ondersteunt. Dat is een onderwijstaak die de doctoraatsstudent in principe mag uitvoeren sinds november. Het thema werd echter niet op voorhand op de faculteitsraad besproken. Het leidde er tot boze reacties. 

Het nieuws van De Morgen kwam woensdag vlak voor de start van een groot rectordebat voor een publiek van bijna 1.000 mensen. Een student stelde er ook een vraag over. "We moeten respect hebben voor de rechtsstaat en de regels die gelden", reageerde Van de Walle. "De man heeft zijn straf gekregen en uitgevoerd. We vinden als UGent dat we zo iemand kunnen aanwerven. We vinden dat ook die mensen kansen verdienen." 

De Morgen benadrukt stellig dat het nieuws niet bewust getimed is, de redactie kreeg er pas maandag lucht van. Het dossier kwam ook pas woensdag op de faculteitsraad.