Afvalwater van inwoners uit Gent, Genk en Dendermonde wordt voortaan omgezet in groen gas om te koken en te verwarmen

Het afvalwater van de inwoners van Gent, Genk en Dendermonde wordt voortaan omgezet naar groene stroom. Op de sites van waterzuiveringsbedrijf Aquafin gebruiken ze daarvoor een nieuwe installatie. Die produceert biomethaangas uit slib van afvalwater. Dat gas wordt in het aardgasnetwerk van Fluvius geïnjecteerd. Zo kunnen gezinnen het gebruiken om te koken of te verwarmen.

Lotte Aneca

wo 23 apr. 2025 17u55

In waterzuiveringsinstallaties wordt slib al jaren omgezet in biogas, dat in een warmtekrachtkoppeling (WKK) gebruikt wordt om groene elektriciteit op te wekken. De warmte die vrijkomt, wordt waar mogelijk, gebruikt voor productieprocessen in het bedrijf zelf.

"Door de warmtekrachtkoppeling te veranderen naar een biomethaaninstallatie, kunnen nu ook gezinnen gebruik maken van die warmte, om bijvoorbeeld te koken of te verwarmen", legt Maarten Raemdonck van Aquafin uit.

Hoe zit het proces in elkaar?

In biologische zuiveringsprocessen doen micro-organismen het werk. Ze voeden zich met de opgeloste vuildeeltjes in het afvalwater en groeien zo sterk aan. Een deel van het sliboverschot dat zo ontstaat, gaat naar de gistingsinstallatie op de site zelf. Tijdens het gistingsproces van de biomassa wordt biogas gevormd.

Dat biogas wordt door Aquafin nu geïnjecteerd in het gasnet van Fluvius. Maar daarvoor moet het eerst 'opgewaardeerd' worden. Biogas bevat minder methaan en meer CO2 dan aardgas. Daardoor kan je er minder energie mee opwekken, want het is het methaan dat de energie oplevert bij verbranding. Bovendien moet de samenstelling vergelijkbaar zijn met aardgas om veilig op het net te kunnen.

Het methaangas wordt opgewaardeerd tot aardgas en kan zo op het aardgasnet worden aangesloten als groen gas voor gezinnen. In Gent kunnen zo 800 gezinnen daar jaarlijks gebruik van maken.

Zo ziet het proces er uit.

Tot voor kort werd het ruw biogas enkel gebruikt als stroom op hun eigen site. "Ook dat ruw biogas is op zich al duurzaam, maar we konden dat niet maximaal benutten", zegt Raemdonck. "Er was altijd een stukje rendementsverlies. Met dat nieuwe proces waarin we het ruw biogas eerst scheiden, kunnen we rendabeler, groen gas voorzien. We gaan het energetisch potentieel nu maximaal kunnen benutten. Die tussenstap heeft dus grote gevolgen."

4 jaar geleden hield Aquafin een proefproject in Antwerpen. Nu volgen Gent, Dendermonde en Genk. Aquafin heeft 330 rioolwaterzuiveringsinstallaties, waarvan 12 met een slibproces. 4 daarvan zijn ondertussen overgeschakeld op een biomethaaninstallatie. De 4 steden samen voorzien op die manier zo'n 2.650 gezinnen van gas.