Kardinaal Dominique Mathieu uit Damme mag mee nieuwe paus kiezen: "Man met brede kijk op de wereld" 

Hoewel Mathieu geboren is in Aarlen, in de provincie Luxemburg, groeide hij op in West-Vlaanderen. De burgemeester van Damme, Joachim Coens (CD&V), kent hem goed: "Hij is hier opgegroeid en in Brugge naar school geweest", vertelt hij.

"Hij is in 1989 in de kerk van Damme tot priester gewijd. En in december vorig jaar is hij in het Vaticaan in Rome tot kardinaal benoemd. Niet voor een plek in België, maar wel in Iran. Wij waren daar allemaal bij, samen met zijn familie. Iedereen was heel trots op hem." Enkele jaren daarvoor werd hij aartsbisschop van Teheran-Isfahan. 

"Het is een vriendelijke, aimabele man die heel veel talen spreekt. Jaren na zijn priesterwijding is hij uiteindelijk naar het Midden-Oosten vertrokken, naar Libanon waar hij in een klooster deel uitmaakte van de minderbroeders conventuelen. Hij is dan naar Rome getrokken, nu woont hij in Iran. Hij spreekt Latijn, Nederlands, Duits, Engels, Italiaans, wat Arabisch,... Dus hij heeft hij een erg grote kijk op de wereld, maar hij is erg bescheiden en toegankelijk."

"Hij is 1 van de 135 kardinalen die mee kunnen kiezen wie het best geschikt is om paus te worden. Ik weet niet of hij daarvoor in aanmerking komt. Maar hij zal het in elk geval van heel dichtbij meemaken." Ook zijn link met Damme blijft Mathieu behouden. "Zijn vader en zus wonen nog in Damme. Dus hij komt af en toe nog eens op bezoek, en dan houdt hij hier een misviering."

De andere Belgische kardinaal die mag meestemmen, is Jozef De Kesel. Ook hij heeft een link met West-Vlaanderen. Van 2010 tot 2015 was hij bisschop van Brugge, hij volgde toen Roger Vangheluwe op die aftrad nadat hij in opspraak was gekomen door seksueel misbruik. De Kesel werd kardinaal in 2016.