Toerisme zit in de lift in Alveringem: "La Douce France begint eigenlijk bij ons" 

"Alveringem is een uitgestrekte landelijke gemeente die bestaat uit 7 dorpen, vlakbij de Franse grens. La Douce France begint eigenlijk hier", lacht Liefooghe. "Toeristen komen hier voor de rust en de stilte. Wie lekker wil gaan eten, kan kiezen uit maar liefst 11 restaurants." 

Het aantal inwoners in Alveringem daalt, maar het toerisme zit in de lift. Er zijn dan ook heel wat B&B's en vakantiewoningen. "Omdat Alveringem uitgestrekt is, zorgt de hoeveelheid toeristen niet voor overlast. Hier en daar zijn er wel wat individuele gevallen zoals geluidsoverlast. En in de dorpen merken we dat we stilaan verzadigd zijn wat vakantiewoningen betreft. Dus we zullen bekijken of we daar regels rond kunnen uitwerken. Die kunnen er snel komen, misschien nog dit jaar."

Terwijl grens- en buurtgemeenten van Frankrijk te kampen hebben met stijgende grenscriminaliteit, lijkt dat in Alveringem geen probleem te zijn. "Hier is weinig tot geen criminaliteit. Wij grenzen aan Franse dorpen en niet aan grote steden zoals Roubaix of Tourcoing. Dus wij kunnen hier niet van meespreken."

"Wij hebben een goede verstandhouding met onze Franse buren. Wij burgemeesters kennen elkaar goed. Bij wegenwerken die grensoverschrijdend moeten gebeuren, spreken we af wie welk stuk herstelt. We delen de kosten dan. Binnenkort zullen we ook meehelpen met de organisatie van een koers voor een dorp net over de grens. Elk jaar organiseert Oostkappel, dat is een gemeente met 400 inwoners, een actie om geld in te zamelen voor de herstelling van hun kerk."

"Dit jaar is dat 'La course des légendes', een koers met oud-renners. Onder meer Johan Museeuw heeft al toegezegd." Oud-renner Nico Mattan uit Izegem zal koersdirecteur zijn van de wedstrijd die op 20 juli volledig op het grondgebied van Alveringem zal doorgaan. "En toch gaat alle winst naar Oostkappel", lacht Liefooghe. "Zo goed komen wij overeen." 

Hoewel Liefooghe al 18 jaar burgemeester is van Alveringem, is de goesting er duidelijk nog steeds. "Het is een roeping, iets waar je continu mee bezig moet zijn. Als burgemeester is het belangrijk dat je aanspreekbaar bent voor de mensen. Daarom ga ik naar bijna alle evenementen in Alveringem. Ik heb altijd iets bij om hun ideeën of vragen te noteren. Want een smartphone gebruik ik niet."

"Er staan nog verschillende werken op de planning. Om Stavele te beschermen tegen wateroverlast, komt er een extra dijk. En onze openbare gebouwen moeten aangepakt worden. Destijds waren we al tevreden dat er water en elektriciteit was, nu moeten we een tandje bijsteken omdat we tegen 2028 de EPC-normen moeten halen. Dat gebeurt met een beperkt budget, dus we zullen keuzes moeten maken."

Verder wordt de oude houtzagerij Ryckeboer in Leisele in de toekomst een bedrijventerrein, tenminste als het van Liefooghe afhangt. "De procedure is bijna rond, als de oppositie akkoord gaat. Het gaat om een terrein voor meerdere, kleinschalige bedrijven. Zo'n initiatieven zijn belangrijk om werkgelegenheid in de gemeente te houden."