Het Centrum voor Milieukunde van de UHasselt lanceert een online schoonheidswedstrijd voor parasieten. Het publiek mag 10 soorten beoordelen op eigenschappen zoals mooi of lelijk, onschuldig of angstaanjagend. De onderzoekers willen beter begrijpen hoe mensen naar die soorten kijken. Tegelijk willen ze het publiek bewust maken van het nut van parasieten in onze leefomgeving. "Want het is onze taak als mens om ook deze soorten te beschermen", klinkt het.
UHasselt houdt schoonheidswedstrijd voor parasieten: "Afgrijselijk of fascinerend?"
Janna De Clerck
Gepubliceerd:
Uit onderzoek blijkt dat acties rond natuurbehoud meer succes hebben, als ze de steun krijgen van het brede publiek. En dat brede publiek willen de onderzoekers van de UHasselt aanspreken, met een schoonscheidswedstrijd. Zo lanceerde de UHasselt vorig jaar al eens een schoonheidswedstrijd voor dieren, dit jaar zullen er enkel parasieten deelnemen.
"Parasieten zien er op het eerste gezicht misschien niet allemaal even mooi uit als een panda, toch zijn ze belangrijk voor de biodiversiteit", vertellen biologen dr. Tiziana Gobbin en dr. Armando Cruz Laufer van de UHasselt.
Online verkiezing
De schoonheidswedstrijd bestaat uit een online enquête waarbij het publiek 10 foto’s van parasietsoorten te zien krijgt . Deze moeten ze dan beoordelen op bepaalde parameters. "Vinden ze de parasietsoort mooi of lelijk, saai of interessant? En denken ze dat deze belangrijk is voor het ecosysteem of niet? Stemmen kan tot 15 mei 2025.
Voorkennis is niet nodig en er zijn geen juiste of foute antwoorden, benadrukken de onderzoekers. "Het gaat enkel om de mening van de respondenten. Het invullen van de enquête duurt slechts een paar minuten, en levert ons belangrijke informatie op over de publieke perceptie rond parasietsoorten”, zegt dr. Tiziana Gobbin. “Dit is het allereerste onderzoek naar hoe mensen kijken naar parasieten en de informatie die we hieruit kunnen halen, zal helpen om natuurbeleid en -behoud in de praktijk te ondersteunen.”
Het belang van parasieten
Parasieten zijn één van de grootste groepen organismen op aarde. "Ze zijn van cruciaal belang voor ons ecosysteem. Ze reguleren alle populaties in de wereld en zorgen er zo voor dat soorten niet te veel gaan verspreiden. Daarnaast zijn ze een erg belangrijk onderdeel van de biodiversiteit en een goede indicator om te weten hoe het met onze ecosystemen gesteld is."
Bedreigde soorten
Onderzoekers vrezen dat tegen het einde van de eeuw 30 procent van alle parasieten wereldwijd met uitsterven bedreigd zullen zijn. "Daarom zijn er dringend acties nodig om parasieten beter te beschermen, want het negeren van hoe het met parasieten gesteld is, staat gelijk aan het negeren van meer dan de helft van alle biodiversiteit.”
Alle deelnemers aan de enquête kunnen ook mee helpen om 4 nieuw ontdekte parasietsoorten een naam te geven. Biologen van de UHasselt hebben de soorten ontdekt in de kieuwen van een zoetwater vis in rivieren in de Democratische Republiek Congo.
“Er worden wel vaker nieuwe soorten ontdekt, maar wat deze 4 speciaal maakt, is dat we ze ontdekten bij vissen uit een museumcollectie van het Afrika Museum in Tervuren daterend uit de jaren 40 en 50”, glundert Gobbin.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
